苏瑶的手微微一顿。她仔细回想刚才在广场上的对话，发现秦元说得没错——每次涉及到身份和融合的细节，灰袍老者就会拿起葫芦。
“他在隱瞒什么？”
“不知道。”秦元將黑色晶石拿起来，放在掌心，“但这个东西，在他拿到之前，我不会给他。”
夜幕降临。
秦元独自坐在观澜峰的悬崖边，骨刃横放在膝盖上。月亮从云层中钻出来，月光洒在刀身上，將那些密密麻麻的纹路照得清清楚楚。两千三百多万道。这个数字他自己都记不太清了，只记得每一次挥刀，每一次斩杀，刀身上就会多出一道纹路。
身后的竹海中传来轻微的脚步声。秦元没有回头，光凭脚步声就知道是谁——左脚比右脚重半分，有骨折后癒合的痕跡。在封印宫殿地牢里，她的左脚被锁链勒断过。
“苏瑶说你三天不许下床，今天是第二天。”秦元说。
“她说了不算。”炎月走到他身边，拄著木杖坐下。她的动作很慢，每弯一下膝盖都会疼得倒抽一口冷气，但她还是坚持坐了下来，跟秦元並肩坐在悬崖边，脚悬在万丈深渊之上。
月光下，她的侧脸苍白而倔强。当年在大炎王朝的皇城之巔，她也是这副表情，挡在秦元面前，面对大周王朝的千军万马。
“在地牢里的时候，我一直在想一件事。”炎月没有看他，而是望著远处的竹海，声音比平时轻了很多，“如果我死在里面了，你会不会知道我死了。”
秦元的手指在骨刃上停了一下。
“会。”他说。
“多久？”
“很快。”
炎月嘴角弯了一下，但弧度很小，小到在月光下几乎看不出来。
“在地牢里，那个东西翻我记忆的时候，我其实不怕它看到什么秘密。”炎月的声音继续响起，“我怕的是另一件事。我怕它翻到我的记忆之后会发现，我对你来说不重要。那样它就不会用我来威胁你，我连当人质的价值都没有。”
她顿了顿。
“后来我发现它翻完我的记忆之后很高兴，我就放心了。”
秦元沉默了很久。
炎月不再说话。她只是安静地坐在他身边，脚悬在悬崖外面，感受著夜风从脸上吹过。她已经很久没有吹过这样的风了。天机神教的地牢里没有风，只有魔气翻涌时带起的腥臭气流。
“大炎王朝的九公主。”秦元忽然开口。
炎月愣了一下：“什么？”
“那个身份很尊贵。”秦元转过头看著她，月光下他的表情依然平静，但语气里有了一丝不易察觉的变化，“但对我来说，你是谁不重要。你是炎月就够了。”
炎月的眼眶一下子就红了。
她低著头，不想让秦元看到自己的表情。月光將她的影子投在悬崖边的岩石上，影子的肩膀在微微发抖。
“秦元。”她说。
“嗯。”
“你这个人真的很会让人想打你。”
秦元嘴角动了动，没说话。
炎月深吸了一口气，把眼泪逼了回去，然后抬起头来，恢復了那副冷冰冰的表情。
“等这事完了，我要回一趟大炎王朝。父皇身体不好，太子哥哥一个人撑不住朝堂。我得回去帮他。”她顿了顿，“等处理完朝堂的事……”
她没说完，但秦元懂。
“归墟殿很大。”秦元说，“有很多空房间。”
炎月愣了一下，然后轻轻笑了一声。不是冷笑，不是苦笑，是真的笑。她笑的时候眉眼会弯起来，冷艷的气质一下子柔和了许多。
“我可没说要去归墟殿住。”
“那就住天剑圣地。”秦元说，“剑痴欠我人情，让他腾一座峰头不难。”
“你——”
炎月气得抬起木杖想打他，但脚下一滑，整个人差点从悬崖上栽下去。秦元伸手揽住了她的腰，把她拽了回来。
炎月的脸离秦元的脸只有一掌的距离。月光下，她清楚地看到了秦元眼底的情绪。那层千年不变的平静之下，藏著一些不安。
“你在担心那个老头。”炎月说。
“嗯。”
“有多担心？”
“比对魔神更担心。”
炎月沉默了。她认识的秦元，面对谁都不会皱一下眉头的秦元，面对混沌老人，说他担心。这意味著混沌老人的危险程度，远在魔神之上。
“那你打算怎么办？”炎月问。
“三天之后先看他要什么。”秦元鬆开手，让她重新坐稳，“如果他要的只是混沌之核，我会提条件。如果他要的不止是混沌之核——”
他没说完，但炎月从他的眼神里看到了答案。
三天后的清晨，灰袍老者准时出现在剑阁广场。
他换了身乾净点的灰袍——还是灰的——头髮也稍微梳理了一下，看起来没有那么邋遢了。腰间那个紫葫芦依然掛著，隨著他的步伐轻轻摇晃。
秦元已经等在广场上了。七女和炎月站在他身后，剑痴带著天剑圣地的核心弟子列阵在侧，整个剑阁广场上的气氛比第一次见面时更加凝重。
“三天到了。”灰袍老者笑眯眯地看著秦元，“想好了吗？”
“想好了。”秦元从怀中取出黑色晶石，托在掌中，“混沌之核可以给你。但有几个条件。”
“说吧。”
“第一，回答我一个问题。”秦元说，“你到底是谁？”
灰袍老者嘆了口气，將紫葫芦摘下来灌了一口。
“你非要问这个。”他抹了抹嘴，“行吧。老夫的名字，在混沌初开的时候叫『元初』。混沌老人、荒古老人，都是后来的化名。七神女管我叫混沌之源，魔神管我叫混沌的另一半。老夫是混沌诞生之初，第一个拥有自我意识的存在。后来混沌分裂出混乱的一面，也就是你们口中的魔神。它想要吞噬一切，我阻止不了它，只能將秩序一面的力量化作混沌九变，寻找能继承它的人。”
“为什么选中我？”秦元问。
“因为你够狠。”灰袍老者——元初——咧嘴一笑，“混沌九变不是那种心慈手软的人能练的。你当年从一个外门弟子一路杀上来，手上沾的血比老夫见过的还多。但你又不是滥杀之人，你对敌人狠，对自己人也狠，对自己更狠。这种人最適合混沌九变。事实证明老夫没看走眼。”
“他在隱瞒什么？”
“不知道。”秦元將黑色晶石拿起来，放在掌心，“但这个东西，在他拿到之前，我不会给他。”
夜幕降临。
秦元独自坐在观澜峰的悬崖边，骨刃横放在膝盖上。月亮从云层中钻出来，月光洒在刀身上，將那些密密麻麻的纹路照得清清楚楚。两千三百多万道。这个数字他自己都记不太清了，只记得每一次挥刀，每一次斩杀，刀身上就会多出一道纹路。
身后的竹海中传来轻微的脚步声。秦元没有回头，光凭脚步声就知道是谁——左脚比右脚重半分，有骨折后癒合的痕跡。在封印宫殿地牢里，她的左脚被锁链勒断过。
“苏瑶说你三天不许下床，今天是第二天。”秦元说。
“她说了不算。”炎月走到他身边，拄著木杖坐下。她的动作很慢，每弯一下膝盖都会疼得倒抽一口冷气，但她还是坚持坐了下来，跟秦元並肩坐在悬崖边，脚悬在万丈深渊之上。
月光下，她的侧脸苍白而倔强。当年在大炎王朝的皇城之巔，她也是这副表情，挡在秦元面前，面对大周王朝的千军万马。
“在地牢里的时候，我一直在想一件事。”炎月没有看他，而是望著远处的竹海，声音比平时轻了很多，“如果我死在里面了，你会不会知道我死了。”
秦元的手指在骨刃上停了一下。
“会。”他说。
“多久？”
“很快。”
炎月嘴角弯了一下，但弧度很小，小到在月光下几乎看不出来。
“在地牢里，那个东西翻我记忆的时候，我其实不怕它看到什么秘密。”炎月的声音继续响起，“我怕的是另一件事。我怕它翻到我的记忆之后会发现，我对你来说不重要。那样它就不会用我来威胁你，我连当人质的价值都没有。”
她顿了顿。
“后来我发现它翻完我的记忆之后很高兴，我就放心了。”
秦元沉默了很久。
炎月不再说话。她只是安静地坐在他身边，脚悬在悬崖外面，感受著夜风从脸上吹过。她已经很久没有吹过这样的风了。天机神教的地牢里没有风，只有魔气翻涌时带起的腥臭气流。
“大炎王朝的九公主。”秦元忽然开口。
炎月愣了一下：“什么？”
“那个身份很尊贵。”秦元转过头看著她，月光下他的表情依然平静，但语气里有了一丝不易察觉的变化，“但对我来说，你是谁不重要。你是炎月就够了。”
炎月的眼眶一下子就红了。
她低著头，不想让秦元看到自己的表情。月光將她的影子投在悬崖边的岩石上，影子的肩膀在微微发抖。
“秦元。”她说。
“嗯。”
“你这个人真的很会让人想打你。”
秦元嘴角动了动，没说话。
炎月深吸了一口气，把眼泪逼了回去，然后抬起头来，恢復了那副冷冰冰的表情。
“等这事完了，我要回一趟大炎王朝。父皇身体不好，太子哥哥一个人撑不住朝堂。我得回去帮他。”她顿了顿，“等处理完朝堂的事……”
她没说完，但秦元懂。
“归墟殿很大。”秦元说，“有很多空房间。”
炎月愣了一下，然后轻轻笑了一声。不是冷笑，不是苦笑，是真的笑。她笑的时候眉眼会弯起来，冷艷的气质一下子柔和了许多。
“我可没说要去归墟殿住。”
“那就住天剑圣地。”秦元说，“剑痴欠我人情，让他腾一座峰头不难。”
“你——”
炎月气得抬起木杖想打他，但脚下一滑，整个人差点从悬崖上栽下去。秦元伸手揽住了她的腰，把她拽了回来。
炎月的脸离秦元的脸只有一掌的距离。月光下，她清楚地看到了秦元眼底的情绪。那层千年不变的平静之下，藏著一些不安。
“你在担心那个老头。”炎月说。
“嗯。”
“有多担心？”
“比对魔神更担心。”
炎月沉默了。她认识的秦元，面对谁都不会皱一下眉头的秦元，面对混沌老人，说他担心。这意味著混沌老人的危险程度，远在魔神之上。
“那你打算怎么办？”炎月问。
“三天之后先看他要什么。”秦元鬆开手，让她重新坐稳，“如果他要的只是混沌之核，我会提条件。如果他要的不止是混沌之核——”
他没说完，但炎月从他的眼神里看到了答案。
三天后的清晨，灰袍老者准时出现在剑阁广场。
他换了身乾净点的灰袍——还是灰的——头髮也稍微梳理了一下，看起来没有那么邋遢了。腰间那个紫葫芦依然掛著，隨著他的步伐轻轻摇晃。
秦元已经等在广场上了。七女和炎月站在他身后，剑痴带著天剑圣地的核心弟子列阵在侧，整个剑阁广场上的气氛比第一次见面时更加凝重。
“三天到了。”灰袍老者笑眯眯地看著秦元，“想好了吗？”
“想好了。”秦元从怀中取出黑色晶石，托在掌中，“混沌之核可以给你。但有几个条件。”
“说吧。”
“第一，回答我一个问题。”秦元说，“你到底是谁？”
灰袍老者嘆了口气，將紫葫芦摘下来灌了一口。
“你非要问这个。”他抹了抹嘴，“行吧。老夫的名字，在混沌初开的时候叫『元初』。混沌老人、荒古老人，都是后来的化名。七神女管我叫混沌之源，魔神管我叫混沌的另一半。老夫是混沌诞生之初，第一个拥有自我意识的存在。后来混沌分裂出混乱的一面，也就是你们口中的魔神。它想要吞噬一切，我阻止不了它，只能將秩序一面的力量化作混沌九变，寻找能继承它的人。”
“为什么选中我？”秦元问。
“因为你够狠。”灰袍老者——元初——咧嘴一笑，“混沌九变不是那种心慈手软的人能练的。你当年从一个外门弟子一路杀上来，手上沾的血比老夫见过的还多。但你又不是滥杀之人，你对敌人狠，对自己人也狠，对自己更狠。这种人最適合混沌九变。事实证明老夫没看走眼。”