第86章 血肉迴响（二）
鲁特城第十二环带，城防军所属的巡逻营地。
即使在各个骑士团驻扎的十二环带，城防军所属的巡逻营地也是其中占地最大，综合功能最多的营地，因为城防军主体由两部分组成，一部分是对標帝国骑士团的巡逻骑兵，主要负责城內的治安事件，这一部分城防军属於整个城防体系的主要力量，其营地也不在十二环带，而是分散到第一到第十二环带；
城防军的另外一个部分则是义务兵体系。
帝国从王国时代流传下来的尚武传统，一年十六个月中，每一个成年男子都需要服一个月的兵役。
最早的兵役制度，要求服役四个月。
因为每年的一到四月，暗日行空的时候，帕沃德的法则进入自检周期，法则变得脆弱，更多的黑暗魔力会在这个时期浸入帕沃德，以至於这四个月的时间，帕沃德的荒野將变得无比危险，就连城市也会遭到魔物的袭扰。
每年的这个时期，各个正神神殿都会派遣“巡日者”的队伍，带著四太阳神的圣物巡迴大地，让神灵的威光在大地巡迴。
后来隨著魔导技术的发展与传播，大多数城市在暗日期间的光源问题得到解决，以四大国的实力也不用担心大多数城市的安全问题，帝国的兵役就逐渐从四个月减轻到一个月，现在更是变成另一种针对一般民眾的福利政策。
有固定职业的平民只要能提供对应的工作证明，就能通过缴纳小额的金钱免除当年的兵役，而那些生活比较困难，或者一时找不到工作的人，也可以通过服役来赚一笔钱。
义务兵的薪水多少没有一个额定的標准，因为义务兵不属於帝国的正规编制，其薪水的额度全看城市自身的经济水平。
也正是由於这个原因，这些义务兵严格意义上也不算是帝国所属的士兵，很多地方的要求都没有帝国军队那样严格，他们所在的巡逻营地在第十二环带也被单独划分出来一个区域，比起单调无趣的其余军队营房，巡逻营地更像是一个城中小镇。
西奥多与雷奥也是第一次来巡逻营地，两人看著巡逻营地中那些花枝招展的女性，都不由得皱紧眉头。
“別露出这样的表情，小伙子们，你们的身份露出这样的表情，很多人难免会有別的想法。”
一名骑士离队去驱赶那些女人时，粗獷的声音闯进两人的耳朵。
两位少年同时转过头，看向身边那高大的兽人。
斯塔奇·沃姆。
这位来自帝都的內廷骑士如此介绍自己，八阶金位的职业徽章让他直接成为这一个调查小分队的领头人，即使他来自於帝都维摩斯，並不怎么受西境待见也是一样。
说起来，即使不算这位內廷骑士先生，他们这一支调查小队的规格也非常高。
西奥多本来是想进入一个普通的调查队伍，但是消息传到布伦伯爵那里，那位伯爵倒是没有拒绝让他们介入调查，却调来一支城卫军的精锐跟著他们，人均七阶银位的水准，放在南方王国都能去当一线骑士团的骑士长了。
那位圆滑的伯爵大人不好驳了他们的面子，但是也怕他们在调查中出事。
如果不是因为这位內廷骑士大人横插一手，他们这一行大概就是被一群城防军精锐陪著隨便转转，就该被送回去了。
从这一点来说，两小只倒是有一点感谢面前的兽人。
“军队本来就应该严格管理吧。”雷奥看向被驱赶走的找乐子的士兵，忍不住吐槽了一句。
“他们又不是军人，义务兵而已，本来做的就是打打下手的活，职业者都没几个。帝国默认义务兵体系的存在，本来就是治安管理的一环，將潜在的社会隱患圈起来统一管理，就是防著这些生活拮据又无所事事，还不上进的人在外面搞事，怎么可能进行高压管理，他们要是能適应，早就该去军队报导了，能给这些人灌输一些基本的纪律与道德就不错了，又没有人真指望他们能成什么事，那些能控制住自己，表现出色的好苗子，早就被城防军的巡逻骑兵挑走了。”
兽人大大咧咧地回了一句，根本不管这些话適不適合他来说。
西奥多与雷奥不是很能认同这番话，哪怕理智上知道兽人说的是对的，情感上却很难接受帝国看起来没有那么光辉。
好在两人也知道此行的目的不是调查巡逻营地內的醃攒事儿，调查队伍穿过营地，来到营地內的一角，那是城防军义务兵体系中军官的宿舍区。
现在这个宿舍区已经被城防军封锁，城防军调查崇血密会的踪跡时，正是在这一片宿舍区找到邪教徒的痕跡，只是这些痕跡的主人，那些城防军中的军官，无一例外地否认自己是邪教徒，来自神殿的信仰检查也没有发现问题。
所以，最后城防军就將这一片宿舍封锁起来，只是为了避免引起不必要的恐慌，封锁行为本身没有大张旗鼓。
几名来自城防军的高阶骑士隱秘地將整个宿舍区监控在內，西奥多他们一行队伍靠近的时候，就有一个城防军所属的高阶职业者走出来核查他们的身份，確定各项手令无误之后，才將他们放行。
巡逻营地的军官宿舍区与其余军队的营房不一样，义务兵体系中的军官本身就是从军队退下来的功勋老兵，因此这里没有按照营房的標准进行建设，而是按照城內的住宅区进行打造，所有军官都有独门独户的房屋，封锁宿舍区之后，这些有嫌疑的军官也被要求禁足在房屋內。
队伍很快就找到目標的房屋，城防军的骑士去叫门的时候，斯塔奇不由得摸了摸下巴。
“约翰被召回的前一天，我们正好在一起吃饭，结果连带著我都被各个神殿折腾了一番，不过说实话，我没看出来约翰与崇血密会能有什么关係，杀过邪教徒算不算？”
“他和崇血密会战斗过？”西奥多有些好奇。
“约翰有一枚银星胸章，帝国给功勋老兵的最低级徽章，每年能领60標准金幣的年金，死亡时收回，按照他的说法就是年轻的时候杀邪教徒来的。你知道，颁发的勋章越来越多，军部的財政压力越来越大，所以这些年的勋章审核標准严格了许多，银星胸章能发下来，说明军部查证过没问题，约翰的確有在那次战斗中立功。”
“现在这样一位功勋老兵却又查出来邪教徒的痕跡？”雷奥皱了皱眉，“难道是在战斗中被寄生了血肉？”
“不太可能，那是老约翰年轻时的事儿了，崇血密会被端掉的据点也不是什么重要的据点，不太可能在那时候將能够逃过检查的新技术投入应用，如果约翰真的与崇血密会有关，那么应该也是在那之后的事情，有什么东西介入了他的生活，扭曲了他的命运。”
斯塔奇的声音突然沉了下去，人生的阅歷令他的话有一种额外的重量，却是让西奥多与雷奥都不知道该怎么接。
但兽人自己却没有將这个话题继续下去。
“话说回来，听说为了锻造大赛的事情，冒险者协会的锻造负责人给你们找了一个特別的老师？你们今天不跟著去训练，没关係吗？”
两人微微一愣，雷奥还没有从先前的气氛中脱离出来，听见这么问，下意识就说道：“叶师？没什么吧，叶师昨天也没来啊。”
兽人的眼神微微一闪。
內廷骑士在昨天跟丟了那个精灵，直到晚上，才通过对孤儿院的监视重新获得对方的行踪，整整一天的时间他们都丟失了目標的动向，而从两人的反馈来看，目標也没有出现在冒险者协会。
所以说，整整一天的时间，他们都无法確定目標做了什么。
斯塔奇眯起眼睛，虽说只是他个人的直觉，但是昨天毫无预兆出现，却又突然消失的“神降”，让他总是觉得或许与那个精灵有些关係。
帝国皇室的血脉，本就据说是军神的后裔。
这一代的两位继承人，依芙拉公主与艾恩皇子都有炽天使追隨，利用这一点搞出来似是而非的“神降”动静，从技术上来说，远比通过其他方式引起类似的动静要简单许多。
“你们对那位精灵，有什么看法？”
兽人再次提及叶师，雷奥正准备说话，但被西奥多稍稍拉了一下。
西奥多到底要稳重许多，已经意识到对方在打探叶师的消息，虽然理论上来说大家都是帝国人，叶师则是精灵，但帝都来客在西境可没有什么好风评，自开战以来，来自帝都的使者带来的消息一个比一个混蛋。
西境人自然不会忘记被迫要用一境之力应对精灵兵锋的过去。
雷奥也瞬间反应过来，看向兽人的脸色立刻就冷了下去，在他忍不住讥讽兽人之前，叫门的城卫军骑士得到回应，那位叫作约翰的军官很快打开了门。
打开门的老兵很有些紧张。
他换了一身乾净笔挺的制服，將代表自己服役经歷的胸章与那一枚银星胸章都佩戴整齐，显然这一段软禁的日子给了这位老兵很大的精神压力。
还是人群中的兽人招了招手，约翰看见熟人，苍白的脸庞才回了一些血色。
他对兽人点点头，但没有搭话，而是让开身子，好叫负责问话的治安官与作为护卫的其他人进来。
这样的流程，这两天其实走了不少遍。
这一次似乎也没有什么不同，一名治安官在护卫的陪同下开始调查房屋內的情况，另一名治安官则在其余人陪同下找到约翰进行问话，就连问题与先前的调查也没有什么变化。
“我真的不知道为什么房间里会出现那一个祭祀法阵，说真的，大人，就算我真是崇血密会的秘密信徒，怎么会在这种地方进行祭祀？况且祭品呢？巡逻营地也没有听说谁失踪了吧？”
房间的会客厅內，约翰的情绪逐渐平静下来，比起漫长的等待，这一场询问似乎倒成为他发泄的途径，忍不住说出心里的想法。
“不好说，巡逻营地的管理有很大的问题，太多无关人员出入，实际上有没有人失踪不经过调查很难確认。”治安官拿出一只鼻烟嗅了嗅，顺手摆上桌子，接著说道，“至於祭品，有祭祀用的法阵並不意味著就是要用於祭祀，祭祀的法阵也有连通”的意义，视情况的不同，也有转变为传送法阵的基础。”
约翰苦笑著摇摇头：“我看上去像是懂那些神秘知识的人吗，大人？”
他抬起手抓了抓后背，不知道是不是这两天心理压力太大导致身体失常，听见治安官这么说，他升起一股烦躁，就连身上都开始痒了起来。
“这恐怕与您本人的想法无关，崇血密会有太多將人变成傀儡的办法，再说就算不对法阵本身进行改造，祭祀法阵的存在本身也能成为信仰通道的锚点，极端情况下，那也可以是神降仪式的基点。”
约翰嗤之以鼻。
他知道这支治安官在嚇唬自己，就算是他这样对神秘领域並不算太了解的人也知道，帕沃德是眾圣编织的摇篮，真神的存在性还要在世界之上，因此神灵的降临对摇篮的负担十分巨大。
只有主教座这一级的教堂，才能承受神灵的力量投射，完成神降。
哪有隨便在地上鬼画符几下，就能完成神降的说法，不过祭祀法阵与主教座的原理倒是相差不大，或者说主教座本来就是最复杂与最庞大的祭祀法阵，它將凡世的信仰导向眾圣的神国，是最为稳固的信仰通道。
“大人，您要这么说，我也没有什么好辩解的，但我为帝国立过功，流过血，这是帝国给我的认可。”
约翰抬起第三只手，按住胸前的银星胸章，摇了摇脑袋，用六只眼睛分別看向房间內的所有人。
“您非要用这种没有证据的怀疑来定我的罪，在帝国法律中可说不过去。”
房间里的人，除了坐在约翰对面的治安官，纷纷按住长剑。
眾人的视线中，城卫军的军官一点点地化开，现在已经失去人类的外形。
一个血肉不断从肢体里渗出，却用无数双手捧起滑落的流质，手忙脚乱往身上浇的怪物，正用仿佛三个喉结共振起来的声音说话。
它似乎还以为，自己是那一个叫作“约翰”的军官。
治安官的视线落向鼻烟。
昨夜紧急发下来的甄別药物，比想像中还要有效，他们此行的目的不是为了调查，小伯爵的追加命令跳过了调查的步骤，他们此行只是为了在不引起目標怀疑的前提下，让对方摄入药物进行甄別。
“您说得对，帝国必须按照法律行事，所以动手吧，各位。”
治安官迎著怪物的视线点点头，一道剑锋越过治安官的头顶，直接劈向血肉的怪物。
鲁特城第十二环带，城防军所属的巡逻营地。
即使在各个骑士团驻扎的十二环带，城防军所属的巡逻营地也是其中占地最大，综合功能最多的营地，因为城防军主体由两部分组成，一部分是对標帝国骑士团的巡逻骑兵，主要负责城內的治安事件，这一部分城防军属於整个城防体系的主要力量，其营地也不在十二环带，而是分散到第一到第十二环带；
城防军的另外一个部分则是义务兵体系。
帝国从王国时代流传下来的尚武传统，一年十六个月中，每一个成年男子都需要服一个月的兵役。
最早的兵役制度，要求服役四个月。
因为每年的一到四月，暗日行空的时候，帕沃德的法则进入自检周期，法则变得脆弱，更多的黑暗魔力会在这个时期浸入帕沃德，以至於这四个月的时间，帕沃德的荒野將变得无比危险，就连城市也会遭到魔物的袭扰。
每年的这个时期，各个正神神殿都会派遣“巡日者”的队伍，带著四太阳神的圣物巡迴大地，让神灵的威光在大地巡迴。
后来隨著魔导技术的发展与传播，大多数城市在暗日期间的光源问题得到解决，以四大国的实力也不用担心大多数城市的安全问题，帝国的兵役就逐渐从四个月减轻到一个月，现在更是变成另一种针对一般民眾的福利政策。
有固定职业的平民只要能提供对应的工作证明，就能通过缴纳小额的金钱免除当年的兵役，而那些生活比较困难，或者一时找不到工作的人，也可以通过服役来赚一笔钱。
义务兵的薪水多少没有一个额定的標准，因为义务兵不属於帝国的正规编制，其薪水的额度全看城市自身的经济水平。
也正是由於这个原因，这些义务兵严格意义上也不算是帝国所属的士兵，很多地方的要求都没有帝国军队那样严格，他们所在的巡逻营地在第十二环带也被单独划分出来一个区域，比起单调无趣的其余军队营房，巡逻营地更像是一个城中小镇。
西奥多与雷奥也是第一次来巡逻营地，两人看著巡逻营地中那些花枝招展的女性，都不由得皱紧眉头。
“別露出这样的表情，小伙子们，你们的身份露出这样的表情，很多人难免会有別的想法。”
一名骑士离队去驱赶那些女人时，粗獷的声音闯进两人的耳朵。
两位少年同时转过头，看向身边那高大的兽人。
斯塔奇·沃姆。
这位来自帝都的內廷骑士如此介绍自己，八阶金位的职业徽章让他直接成为这一个调查小分队的领头人，即使他来自於帝都维摩斯，並不怎么受西境待见也是一样。
说起来，即使不算这位內廷骑士先生，他们这一支调查小队的规格也非常高。
西奥多本来是想进入一个普通的调查队伍，但是消息传到布伦伯爵那里，那位伯爵倒是没有拒绝让他们介入调查，却调来一支城卫军的精锐跟著他们，人均七阶银位的水准，放在南方王国都能去当一线骑士团的骑士长了。
那位圆滑的伯爵大人不好驳了他们的面子，但是也怕他们在调查中出事。
如果不是因为这位內廷骑士大人横插一手，他们这一行大概就是被一群城防军精锐陪著隨便转转，就该被送回去了。
从这一点来说，两小只倒是有一点感谢面前的兽人。
“军队本来就应该严格管理吧。”雷奥看向被驱赶走的找乐子的士兵，忍不住吐槽了一句。
“他们又不是军人，义务兵而已，本来做的就是打打下手的活，职业者都没几个。帝国默认义务兵体系的存在，本来就是治安管理的一环，將潜在的社会隱患圈起来统一管理，就是防著这些生活拮据又无所事事，还不上进的人在外面搞事，怎么可能进行高压管理，他们要是能適应，早就该去军队报导了，能给这些人灌输一些基本的纪律与道德就不错了，又没有人真指望他们能成什么事，那些能控制住自己，表现出色的好苗子，早就被城防军的巡逻骑兵挑走了。”
兽人大大咧咧地回了一句，根本不管这些话適不適合他来说。
西奥多与雷奥不是很能认同这番话，哪怕理智上知道兽人说的是对的，情感上却很难接受帝国看起来没有那么光辉。
好在两人也知道此行的目的不是调查巡逻营地內的醃攒事儿，调查队伍穿过营地，来到营地內的一角，那是城防军义务兵体系中军官的宿舍区。
现在这个宿舍区已经被城防军封锁，城防军调查崇血密会的踪跡时，正是在这一片宿舍区找到邪教徒的痕跡，只是这些痕跡的主人，那些城防军中的军官，无一例外地否认自己是邪教徒，来自神殿的信仰检查也没有发现问题。
所以，最后城防军就將这一片宿舍封锁起来，只是为了避免引起不必要的恐慌，封锁行为本身没有大张旗鼓。
几名来自城防军的高阶骑士隱秘地將整个宿舍区监控在內，西奥多他们一行队伍靠近的时候，就有一个城防军所属的高阶职业者走出来核查他们的身份，確定各项手令无误之后，才將他们放行。
巡逻营地的军官宿舍区与其余军队的营房不一样，义务兵体系中的军官本身就是从军队退下来的功勋老兵，因此这里没有按照营房的標准进行建设，而是按照城內的住宅区进行打造，所有军官都有独门独户的房屋，封锁宿舍区之后，这些有嫌疑的军官也被要求禁足在房屋內。
队伍很快就找到目標的房屋，城防军的骑士去叫门的时候，斯塔奇不由得摸了摸下巴。
“约翰被召回的前一天，我们正好在一起吃饭，结果连带著我都被各个神殿折腾了一番，不过说实话，我没看出来约翰与崇血密会能有什么关係，杀过邪教徒算不算？”
“他和崇血密会战斗过？”西奥多有些好奇。
“约翰有一枚银星胸章，帝国给功勋老兵的最低级徽章，每年能领60標准金幣的年金，死亡时收回，按照他的说法就是年轻的时候杀邪教徒来的。你知道，颁发的勋章越来越多，军部的財政压力越来越大，所以这些年的勋章审核標准严格了许多，银星胸章能发下来，说明军部查证过没问题，约翰的確有在那次战斗中立功。”
“现在这样一位功勋老兵却又查出来邪教徒的痕跡？”雷奥皱了皱眉，“难道是在战斗中被寄生了血肉？”
“不太可能，那是老约翰年轻时的事儿了，崇血密会被端掉的据点也不是什么重要的据点，不太可能在那时候將能够逃过检查的新技术投入应用，如果约翰真的与崇血密会有关，那么应该也是在那之后的事情，有什么东西介入了他的生活，扭曲了他的命运。”
斯塔奇的声音突然沉了下去，人生的阅歷令他的话有一种额外的重量，却是让西奥多与雷奥都不知道该怎么接。
但兽人自己却没有將这个话题继续下去。
“话说回来，听说为了锻造大赛的事情，冒险者协会的锻造负责人给你们找了一个特別的老师？你们今天不跟著去训练，没关係吗？”
两人微微一愣，雷奥还没有从先前的气氛中脱离出来，听见这么问，下意识就说道：“叶师？没什么吧，叶师昨天也没来啊。”
兽人的眼神微微一闪。
內廷骑士在昨天跟丟了那个精灵，直到晚上，才通过对孤儿院的监视重新获得对方的行踪，整整一天的时间他们都丟失了目標的动向，而从两人的反馈来看，目標也没有出现在冒险者协会。
所以说，整整一天的时间，他们都无法確定目標做了什么。
斯塔奇眯起眼睛，虽说只是他个人的直觉，但是昨天毫无预兆出现，却又突然消失的“神降”，让他总是觉得或许与那个精灵有些关係。
帝国皇室的血脉，本就据说是军神的后裔。
这一代的两位继承人，依芙拉公主与艾恩皇子都有炽天使追隨，利用这一点搞出来似是而非的“神降”动静，从技术上来说，远比通过其他方式引起类似的动静要简单许多。
“你们对那位精灵，有什么看法？”
兽人再次提及叶师，雷奥正准备说话，但被西奥多稍稍拉了一下。
西奥多到底要稳重许多，已经意识到对方在打探叶师的消息，虽然理论上来说大家都是帝国人，叶师则是精灵，但帝都来客在西境可没有什么好风评，自开战以来，来自帝都的使者带来的消息一个比一个混蛋。
西境人自然不会忘记被迫要用一境之力应对精灵兵锋的过去。
雷奥也瞬间反应过来，看向兽人的脸色立刻就冷了下去，在他忍不住讥讽兽人之前，叫门的城卫军骑士得到回应，那位叫作约翰的军官很快打开了门。
打开门的老兵很有些紧张。
他换了一身乾净笔挺的制服，將代表自己服役经歷的胸章与那一枚银星胸章都佩戴整齐，显然这一段软禁的日子给了这位老兵很大的精神压力。
还是人群中的兽人招了招手，约翰看见熟人，苍白的脸庞才回了一些血色。
他对兽人点点头，但没有搭话，而是让开身子，好叫负责问话的治安官与作为护卫的其他人进来。
这样的流程，这两天其实走了不少遍。
这一次似乎也没有什么不同，一名治安官在护卫的陪同下开始调查房屋內的情况，另一名治安官则在其余人陪同下找到约翰进行问话，就连问题与先前的调查也没有什么变化。
“我真的不知道为什么房间里会出现那一个祭祀法阵，说真的，大人，就算我真是崇血密会的秘密信徒，怎么会在这种地方进行祭祀？况且祭品呢？巡逻营地也没有听说谁失踪了吧？”
房间的会客厅內，约翰的情绪逐渐平静下来，比起漫长的等待，这一场询问似乎倒成为他发泄的途径，忍不住说出心里的想法。
“不好说，巡逻营地的管理有很大的问题，太多无关人员出入，实际上有没有人失踪不经过调查很难確认。”治安官拿出一只鼻烟嗅了嗅，顺手摆上桌子，接著说道，“至於祭品，有祭祀用的法阵並不意味著就是要用於祭祀，祭祀的法阵也有连通”的意义，视情况的不同，也有转变为传送法阵的基础。”
约翰苦笑著摇摇头：“我看上去像是懂那些神秘知识的人吗，大人？”
他抬起手抓了抓后背，不知道是不是这两天心理压力太大导致身体失常，听见治安官这么说，他升起一股烦躁，就连身上都开始痒了起来。
“这恐怕与您本人的想法无关，崇血密会有太多將人变成傀儡的办法，再说就算不对法阵本身进行改造，祭祀法阵的存在本身也能成为信仰通道的锚点，极端情况下，那也可以是神降仪式的基点。”
约翰嗤之以鼻。
他知道这支治安官在嚇唬自己，就算是他这样对神秘领域並不算太了解的人也知道，帕沃德是眾圣编织的摇篮，真神的存在性还要在世界之上，因此神灵的降临对摇篮的负担十分巨大。
只有主教座这一级的教堂，才能承受神灵的力量投射，完成神降。
哪有隨便在地上鬼画符几下，就能完成神降的说法，不过祭祀法阵与主教座的原理倒是相差不大，或者说主教座本来就是最复杂与最庞大的祭祀法阵，它將凡世的信仰导向眾圣的神国，是最为稳固的信仰通道。
“大人，您要这么说，我也没有什么好辩解的，但我为帝国立过功，流过血，这是帝国给我的认可。”
约翰抬起第三只手，按住胸前的银星胸章，摇了摇脑袋，用六只眼睛分別看向房间內的所有人。
“您非要用这种没有证据的怀疑来定我的罪，在帝国法律中可说不过去。”
房间里的人，除了坐在约翰对面的治安官，纷纷按住长剑。
眾人的视线中，城卫军的军官一点点地化开，现在已经失去人类的外形。
一个血肉不断从肢体里渗出，却用无数双手捧起滑落的流质，手忙脚乱往身上浇的怪物，正用仿佛三个喉结共振起来的声音说话。
它似乎还以为，自己是那一个叫作“约翰”的军官。
治安官的视线落向鼻烟。
昨夜紧急发下来的甄別药物，比想像中还要有效，他们此行的目的不是为了调查，小伯爵的追加命令跳过了调查的步骤，他们此行只是为了在不引起目標怀疑的前提下，让对方摄入药物进行甄別。
“您说得对，帝国必须按照法律行事，所以动手吧，各位。”
治安官迎著怪物的视线点点头，一道剑锋越过治安官的头顶，直接劈向血肉的怪物。