韩兴向前凑近半步,压低了些声音,语速加快,条理清晰:
    “陛下,我军主力入城,重整旗鼓,方是眼下第一要务!”
    “若因后队被纠缠而拖延,致使楚轩叛军或蝎族骑兵抢先抵达城下,或截断我军归路,则全局危矣!”
    “末將在此阻击,至少可为您爭取一到两个时辰!”
    “有此时间,陛下足可率主力安然入城,布置城防!”
    韩兴说到这里,眼中闪过一丝寒芒:“再者,唐军追兵看似凶猛,实则是强弩之末,全凭一口虚气支撑。”
    “李世明许以重赏,画下援军大饼,方能驱使其亡命追击。”
    “末將只需顶住其最初几波最疯狂的反扑,挫其锐气,其势自衰!”
    “待其发现所谓援军並未能立即合围我军,而我军主力已安然入城时,其军心必乱,甚至可能不战自溃!”
    “届时,末將或可寻机脱身,甚至反咬一口!”
    楚寧目光灼灼地盯著韩兴,审视著他脸上每一丝表情,权衡著他话语中的每一个利弊。
    韩兴的分析切中要害:断后是必须的,且需要一员足够勇悍、足够清醒、也足够忠诚的大將。
    韩兴无疑符合这些条件。
    他提到的爭取时间和挫敌锐气,正是此刻楚军最需要的。
    而最后那句寻机脱身甚至反咬一口,更是显露出韩兴並非一味蛮干的莽夫,而是有勇有谋的良將。
    时间在一分一秒流逝,后方唐军的喊杀声越来越近,甚至能听到箭矢破空的尖啸。
    楚寧又看了一眼远处江淮城那沉默而坚固的轮廓,终於,眼中的犹豫被决断取代。
    他重重一掌拍在韩兴的肩甲上,发出沉闷的响声。
    “好!韩將军,朕便將这关乎全军安危的后背,託付於你了!”
    楚寧的声音低沉而有力:“不必死守原地,可依地势逐次抵抗,以拖延杀伤敌军为要!”
    “记住,你的任务是爭取时间,非是死战到底!”
    “两个时辰……不,一个半时辰后,无论战况如何,朕要看到你儘可能带著弟兄们撤回城下!”
    “江淮城南门,朕会亲自督阵,接应你部!”
    “末將领命!”
    韩兴眼中精光暴涨,抱拳的手因激动而微微颤抖,但声音却稳如磐石。
    “请陛下速行!末將在此,必不负陛下所託!定叫那李世明知道,我大楚儿郎,进可摧城拔寨,退亦可稳如泰山!”
    说罢,韩兴再不耽搁,猛地调转马头。
    他手中长刀高举,向著自己本部兵马的方向发出一声震天怒吼:
    “大楚的儿郎们!隨我来——断后阻敌,护陛下入城!让唐狗看看,什么是真正的虎狼之师!”
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    一万精锐齐声应和,迅速脱离主力撤退序列,反向展开,如同磐石般迎向了那汹涌追来的血色狂潮。
    楚寧深深看了一眼韩兴逆流而去的背影,不再犹豫,银枪前指:
    “全军加速!目標江淮城!”
    马蹄声、脚步声骤然加快,主力洪流向著那座此刻象徵著安全与希望的城池,滚滚涌去。
    而他们的身后,韩兴所部已然与追击的唐军先锋,狠狠地撞在了一起。
    金铁交鸣与喊杀声再次冲天而起,为这场惊心动魄的大撤退,奏响了最为悲壮惨烈的断后篇章。
    韩兴领命,没有丝毫拖泥带水。
    他深知,断后之战,首重气势与地利。
    一万精锐在他的厉声呼喝下,迅速脱离正在加速后撤的楚军主力洪流。
    如同湍急江河中一块主动逆流而上的礁石,迅速在距离江淮城约五里处的一片微微隆起、相对开阔的坡地展开。
    这里並非绝险关隘,但视野相对开阔。
    前方地势略平,有利於观察敌情和发挥弓弩威力,背后是缓坡,稍作布置即可形成梯次防御。
    韩兴的指挥高效而冷酷:“盾车上前!列三重拒马阵!”
    数十辆临时徵调、装载著重盾和长矛的輜重车被迅速推到最前沿,横置相连,车辕之间用粗大绳索和捡来的断矛固定,形成一道粗糙但坚固的移动壁垒。
    车后,持大櫓重盾的士卒层层叠叠,將盾牌下端狠狠插入泥土,用肩膀死死顶住。
    盾隙之间,长达两丈余的重型步槊如林探出,寒光森然。
    “弓弩手,依坡就位!三段轮射,无令不得停!”
    近三千名弓手和弩手被迅速安排在盾阵后方及两侧稍高的坡地上。
    他们卸下所有不必要的负重,只留下箭囊和弩矢匣。
    在队官的喝令下,以最快的速度检查弓弦、上紧弩机,將一支支利箭、一根根弩矢密密麻麻地对准了前方火光与黑暗交织的追兵方向。
    “长枪兵、刀斧手,於盾后结阵!无我號令,擅退者斩!”
    剩余的四千余步兵,是韩兴麾下最核心的战斗力。
    他们以百人队为单位,在盾车和重盾手后方结成紧密的方阵,长枪如林,战刀出鞘,所有人的脸上都写满了决绝。
    他们知道,自己將是最后一道血肉城墙。
    “骑兵队,两翼游弋,听我號令机动!”
    仅有的数百轻骑被韩兴当作最后的预备队和救火队,安排在阵地两翼稍远的位置。
    他们的任务是防止唐军小股精锐迂迴渗透,以及在关键时刻发起反衝锋,打乱敌军节奏。
    韩兴本人则立马於中军一面巨大的“韩”字帅旗之下,位置略高於阵线,既能统观全局,又能让麾下將士清楚地看到他。
    他褪去了沾满血污的披风,只著精钢锁子甲,手中那柄伴隨他征战多年的鑌铁长刀柱在地上,目光如炬,死死盯著前方如同黑色潮水般涌来的唐军追兵。
    夜风呼啸,捲动著帅旗与无数火把,將他稜角分明的脸庞映照得忽明忽暗,宛若一尊铁铸的战神。
    唐军的追击来得极快,也极凶猛。
    他们被李世明“內外合击、擒杀楚寧”的狂热许诺所激励,更被之前长时间被压著打的憋屈和袍泽惨死的仇恨所驱使,此刻爆发出惊人的衝击力。
    冲在最前面的,正是张武率领的、由李世明亲卫和部分悍卒组成的突击精锐,约有三千余人。
    他们无视伤亡,如同凿子般直插韩兴刚刚布下的防线!