夜色中,唐军骑兵根本看不清地面情况,不断有人马栽倒,阵型大乱。
    “弓弩手——三连射!”
    嗡!嗡!嗡!
    三个梯队的楚军弓弩手轮番拋射,箭雨如蝗虫般落入混乱的唐军骑兵阵中。
    黑暗中,箭矢破空声、战马悲鸣声、士兵惨叫声响成一片。
    仅仅第一轮交手,唐军先锋骑兵就折损了至少三千骑!
    后方,李世明在御驾上看得清清楚楚,脸色铁青。
    “龙门阵……薛怀德这老匹夫,果然难缠!”
    他咬牙切齿:“传令!骑兵后撤,步兵方阵上前!用重步兵破阵!”
    命令下达,唐军骑兵如潮水般后撤,让出道路。
    后方,四万唐军重步兵开始推进。
    这些士兵身披双层重甲,手持巨盾长矛,步伐整齐,如同移动的钢铁城墙。
    这才是唐军真正的攻坚力量。
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    薛怀德在阵中见状,非但不慌,反而眼中精光一闪。
    “终於来了。”他喃喃道,隨即令旗再挥:“龙门——闭!”
    十二个圆阵突然同时向后收缩!
    不是溃退,而是有秩序地后移,每个圆阵之间的距离从五十步缩短到三十步,整个防线从弧形向內凹陷,变成了一个巨大的“口袋”!
    唐军重步兵不明所以,见楚军“后退”,以为阵型鬆动,立即加速推进,试图一举衝垮防线。
    但就在他们冲入口袋最深处的剎那——
    “龙牙——现!”
    薛怀德令旗猛挥!
    那些后撤的圆阵突然停止,然后——反向旋转!
    同时,圆阵之间的空隙中,早就准备好的数百架床弩同时发射!
    那不是普通弩箭,而是手臂粗的破甲巨弩!
    弩箭带著悽厉的尖啸,射入唐军重步兵方阵。
    即便有重甲巨盾,在这种距离下,巨弩依然能贯穿数人!
    第一排重步兵如割麦般倒下。
    紧接著,那些旋转的圆阵中,突然杀出无数轻装刀斧手!
    他们不穿重甲,行动迅捷,专门砍杀重步兵的马腿、脚踝、甲冑缝隙!
    重步兵行动迟缓,转身困难,在这贴身混战中反而成了活靶子!
    “火油——放!”
    更阴毒的一招来了。
    圆阵后方,突然推出数十辆怪车,车上装著巨大的皮囊。
    隨著机关触动,皮囊爆开,黑色的火油如暴雨般泼向唐军阵中!
    “火箭——射!”
    漫天火箭落下,火油遇火即燃。
    瞬间,唐军重步兵方阵中燃起冲天大火!
    重甲在火焰中成了烤炉,士兵惨叫著在火海中打滚,阵型彻底崩溃。
    “后退!快后退!”唐军將领目眥欲裂。
    但已经晚了。
    那些旋转的圆阵如同磨盘,將陷入火海和混战的唐军一点点碾碎。
    轻步兵方阵从两侧包抄,截断了退路。
    弓弩手在外围持续拋射,阻止援军。
    短短半个时辰,四万唐军重步兵,折损近万!
    余者仓皇后撤,狼狈不堪。
    高台上,楚寧抚掌而笑:“好!好一个龙门阵!薛老將军真乃国士也!”
    他知道,薛怀德这阵法最厉害之处不在於杀伤,而在於——消耗。
    用精妙的阵型转换,用层层设防的陷阱,用有限的兵力,最大限度地消耗敌军的有生力量,挫敌锐气,拖长时间。
    而时间,现在站在楚军这边。
    因为城內,冯木兰等人还在坚守。
    因为北岸,马晁的西凉铁骑已经渡河。
    因为……楚寧手中,还有最后的底牌未出。
    “传令薛將军。”
    楚寧对亲兵道:“告诉他,不必求胜,只需拖住,拖得越久,对我军越有利。”
    “遵旨!”
    令旗挥动,讯息传递。
    阵中,薛怀德接到命令,微微頷首。
    他望著对面正在重新整队的唐军,望著那杆在火把映照下依旧不屈的“唐”字大旗,苍老的脸上露出深邃的神色。
    “李世明啊李世明……”他轻声自语:“你亲征至此,赌上国运,確实有魄力。”
    “但战爭,不是光有魄力就能贏的。”
    “还要看谁的底牌更多,谁的耐心更足,谁的计算更精。”
    他缓缓抬起令旗,准备迎接唐军下一轮进攻。
    夜色深沉,战火熊熊。
    龙门阵如一道不可逾越的天堑,横在唐军与江淮城之间。
    而这道天堑,至少要挡住唐军三天。
    三天后……
    楚寧望向黑暗的东方,眼中闪过深不可测的光芒。
    三天后,这场持续了整整一日的血战,或许才能真正分出胜负。
    而那时,活下来的人,才有资格书写歷史。
    唐军中军大纛下,火把在夜风中剧烈摇曳,將李世明阴沉的脸色映照得忽明忽暗。
    薛掣单膝跪在马前,甲冑上满是烟燻火燎的痕跡,左臂还缠著渗血的绷带。
    这位以勇猛著称的唐军先锋將,此刻声音里却带著难以掩饰的焦虑与挫败:
    “陛下,末將无能……那龙门阵实在太过诡异。”
    “我军三轮衝锋,折损了七千二百四十三人,重伤失去战力者三千有余,重步兵方阵几乎被打残,骑兵也……”
    他顿了顿,咬牙道:“那薛怀德老匹夫,用兵如鬼。”
    “圆阵旋转变化毫无规律,时而收缩如铁桶,时而展开如鹤翼,中间还暗藏火油、床弩、绊马索,我军將士每前进一步,都要付出惨重代价!”
    周围將领们闻言,脸色都难看至极。
    开战不到两个时辰,就损失上万精锐——这还是在兵力相当的情况下!
    若是照这个速度打下去,不等突破龙门阵,七万大军就要拼光了。
    李世明沉默著。
    他望著远处那片在夜色中缓缓转动的钢铁圆阵,望著圆阵后方那杆赤红的“薛”字大旗,望著更远处江淮城上空依旧燃烧的烽火。
    一切都按照最坏的预想在进行——郭子仪以身为饵,诱出了楚军主力,创造了绝佳战机,他亲率十万生力军突袭,本可一举定乾坤。
    却偏偏,撞上了薛怀德这个怪物。
    撞上了这该死的龙门阵。
    “薛怀德!”
    李世明从牙缝里挤出这个名字:“朕记得,他是原大周王朝的大將军,没想到楚寧居然还让他掌握兵权!”
    李世明冷笑,笑声里满是讽刺,“楚寧为了此战,真是……不择手段。”