屋內,冯木兰微微頷首,声音柔和下来:
    “这些道理,妾身也明白。”
    “所以方才在殿上,即便猜到了陛下的用意,也並未真的反对父亲留下。”
    她抬眼看向楚寧,眼中却又浮现出另一层担忧,这担忧比刚才自己的被利用更加深切。
    “只是……陛下,將如此重要的后方完全託付给父亲和贾羽军师,固然稳妥。”
    “可北线幽州那边……轩亲王,他真的能挡住那十万蝎族骑兵吗?”
    冯木兰的眉头微微蹙起,压低了声音:“妾身並非质疑轩亲王的能耐用兵,只是……毕竟他当年……”
    她的话没有说完,但意思很明显。
    楚轩,作为先帝皇子,曾是与楚寧爭夺皇位的强劲对手。
    虽然楚寧登基后並未清算,反而予以重用,令其镇守北境幽州这等要地。
    但帝王心术难测,旧日嫌隙是否真的完全消弭?
    在此关乎楚国国运的决战时刻,將防御北方强敌、护卫大军后路的重任完全交给这样一位曾有竞爭关係的亲王,冯木兰心中实在难安。
    万一楚轩心怀异志,或消极避战,甚至……后果不堪设想。
    楚寧感受到她话语中的深切忧虑,脸上的笑容渐渐收敛,取而代之的是一种沉静的、带著绝对信任的篤定。
    他伸手,轻轻抚平冯木兰微蹙的眉心,声音平稳而有力:
    “木兰,你的担心,朕明白,帝王之家,確多猜忌,但此事,你大可放心。”
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    他目光望向窗外沉沉的夜色,仿佛能穿透千山万水,看到北境幽州的城墙与烽火:
    “楚轩是朕的兄长,更是大楚的亲王!他或许曾与朕有爭,但那是我楚氏家门內部之事。”
    “如今,面对外敌,面对蝎族这等反覆无常、劫掠成性的异族,面对关乎大楚国运兴衰的一统之战。”
    “朕相信,在大是大非、家国存亡面前,轩亲王……一定能明辨是非,恪尽臣节,守住我大楚的北大门!”
    楚寧的语气斩钉截铁,充满了对同族血亲、对国之重臣的信任:
    “他用兵之能,不在李敬之下,镇守北境多年,呼延鹰未能越雷池一步,便是明证。”
    “此番朕將后方与国运託付於他,亦是朕对他的全然信任。”
    “信任,有时比猜忌更能凝聚力量,放心吧,木兰,北线不会有失。”
    冯木兰凝视著楚寧坚定而自信的侧脸,心中的担忧虽未完全消散,但也被他这番话所感染,稍安了一些。
    她將头轻轻靠在楚寧肩上,低声道:“但愿如此,妾身只是,不想陛下有任何闪失。”
    “不会的。”
    楚寧揽住她的肩膀,声音温和而充满力量:
    “有你在朕身边衝锋陷阵,有冯老將军和贾羽在后方运筹保障,有轩亲王在北境屏护,此战我大楚,必胜!”
    窗外的夜色,愈发深沉。
    但殿內相拥的两人,心中却已燃起了对即將到来的、决定天下命运之战的熊熊斗志与坚定信念。
    三日光阴,在紧张的兵马调动、粮草集结与最后的战前准备中,倏忽而过。
    第四日清晨,天色將明未明,镇南关外辽阔的旷野上,已然是另一番景象。
    冬日稀薄的阳光穿透晨雾,照耀在一片无边无际、肃杀森严的军阵之上。
    旌旗猎猎,遮天蔽日,赤色的“楚”字大旗与各军將旗在寒风中傲然舒展,如同燃烧的火焰,又如同翻腾的血海。
    刀枪如林,反射著冰冷的光芒,甲冑鏗鏘,匯聚成一片金属的海洋。
    超过三十万楚军精锐,已然在此集结列阵完毕!
    他们以军团为单位,排列成一个个巨大而整齐的方阵。
    最前方是赵羽统领的、清一色白马银甲、如同云霞落地的白马骑兵,人马肃静,却自有一股冲霄的锐气。
    其后是冉冥麾下重甲步卒与陌刀手,如同移动的钢铁城墙,沉稳如山。
    再后是关云的校刀手与精锐步骑混合部队,杀气內敛。
    薛怀德父子所部则严阵於侧翼。
    而最引人注目的,无疑是冯木兰亲自统率的朱雀军团残部与新补充的生力军,虽经血战,但战旗依旧火红,將士眼神灼灼,復仇与建功的渴望交织。
    除了这些主力战兵,还有无数弓弩手、輜重辅兵、工兵营队排列在后,蜿蜒的车辆满载著粮草军械。
    整个军阵绵延十数里,肃穆无声。
    只有战马偶尔的响鼻和旗帜被风扯动的猎猎声响,一股足以令山河变色的磅礴气势,沉默地瀰漫在天地之间。
    “呜——呜——呜——!”
    低沉而雄浑的號角声,如同从大地深处响起,连绵不绝,打破了黎明前的最后寂静。
    这號角声,是帝王出巡、大军开拔的最高礼仪,也是向天地、向敌人宣告战爭意志的雄浑战歌。
    號角声中,镇南关那扇见证了无数血火的沉重城门,在无数目光的注视下,被缓缓推开。
    一队精锐的金甲御林军骑兵当先涌出,隨后,一面格外高大、绣著五爪金龙、象徵著皇帝亲征的明黄龙纛,在晨光中熠熠生辉,缓缓移出关隘。
    龙纛之下,楚寧策马而出。
    他今日未著龙袍,而是换上了一身精心打造、线条流畅、闪烁著冷冽寒光的银色战甲。头盔上的红缨如同跳动的火焰,肩吞、腹吞等处的兽头纹饰狰狞威严。
    这身鎧甲既不失帝王的华贵,更凸显出统帅千军的英武与杀伐之气。
    他腰佩宝剑,手握韁绳,身姿挺拔如松,晨光映照在他银甲之上,反射出耀眼的光芒,仿佛战神临凡。
    在御林军的护卫下,楚寧缓缓策马,穿过肃立的军阵通道,来到整个大军的最前方,勒马转身,面向那一片黑压压、望不到边际的忠诚將士。
    数十万道目光,瞬间聚焦在他身上。
    那目光中,有狂热,有崇敬,有誓死追隨的决绝。
    楚寧目光如电,缓缓扫过面前一张张或年轻或沧桑、却同样坚毅的面庞。
    看著眼前的將士,他心中豪气顿生!