楚寧没有立刻回答。
他站在长廊里，手指搭在霜落刀柄上，拇指指腹无意识地来回蹭著刀格上那道浅浅的磨痕。
朱雀也不催，靠著廊柱等他。
晨风从檐角灌进来，吹得头顶铜铃一阵响。
楚寧在想一件事。
神意草。
三十年修为加一株神意草，是神海境极境的突破条件。
他可以不要。
不突破极境，直接走龙象焚狱经往化龙境推，理论上也行得通。
功法是帝阶，没有瓶颈，硬堆修为照样能上去。
但他从淬体到聚气，聚气到真元，真元到神海，每一个境界都修到了极境。
十条经脉全部贯通，真元化金，丹田金色晶核与心跳同频。
少一个，就是差一口气。
差一口气的事，他干不出来。
楚寧抬头看了一眼东边的天。
京城。
萧承衍的地盘。
三个月的期限还悬著，他在这座城里多待一天，就多一天被盯上的可能。
但神意草这种东西，错过这一株，下一株不知道猴年马月。
楚寧闭了一下眼。
“九公主的府邸在哪？”
朱雀笑了。
“城东长乐坊，出了镇魔司往东走两条街，拐进第三条巷子，看见一面爬满紫藤的白墙就到了。”
“你不跟著去？”
“我去干嘛？看你炼丹？”朱雀摆摆手。
“我还得回天牢那边收尾，德妃的事一堆烂摊子等著。”
她顿了顿，又补了一句。
“楚寧，九公主这个人脾气古怪，但不坏。你別跟她犟，好好说话。”
楚寧没应声，转身走了。
朱雀看著他的背影消失在拐角，摇了摇头，自言自语嘀咕了一句什么，也转身往天牢方向去了。
……
城东长乐坊。
和镇魔司那边的肃杀气氛完全不同，这一片街巷安静得像另一座城。
路面铺的是青白色石板，缝隙里长著细细的苔草，踩上去没什么声响。
两侧宅院的围墙都不高，露出里面的树冠和屋脊，有几家门口摆著石盆，种著不知名的灵植，叶片上掛著露珠，折出淡淡光晕。
行人很少。
偶尔有一两个穿著素净的僕从提著食盒经过，脚步轻得像怕吵醒谁。
楚寧沿著巷子往里走，拐过第二个弯，看见了朱雀说的那面白墙。
紫藤从墙头垂下来，花穗一串串坠著，顏色淡得发白，风一吹就晃，像掛了满墙的铃鐺。
墙內飘出一股很淡的药香，不是丹药的那种刺鼻味，更像是熬煮草木的清苦气息，闻著让人心里安静。
府门不大，两扇木门半掩著，门楣上掛了一块旧匾，写著“凝霜居”三个字，字跡秀气，笔锋却带著一股拧劲儿。
门口没有侍卫，只有一个十三四岁的丫鬟坐在门槛上打盹，膝盖上摊著一本翻到一半的书，口水都快滴到书页上了。
楚寧还没走到门口，就听见里面传来嘈杂的说话声。
不止一个人。
他停下脚步，往里看了一眼。
院子不小，正中一棵歪脖子枣树，树下摆了十几把竹椅，坐了大半。
坐著的人年纪不一，有白髮苍苍的老者，也有三四十岁的中年人，还有两三个看著跟楚寧差不多大的年轻人。
穿著打扮倒是统一，宽袖长袍，腰间別著药铲或玉瓶，袖口绣著各色徽记，一看就是炼丹师的行头。
他们三三两两凑在一起低声交谈，语气里带著一种楚寧很熟悉的东西。
不是紧张，是算计。
谁都想拿到那个名额，谁都在打量別人的底细。
楚寧迈步走了进去。
门槛上的丫鬟被脚步声惊醒，揉著眼看了他一眼，含含糊糊问了句什么，楚寧亮了一下镇魔司令牌，丫鬟打了个哈欠，摆手让他进去了。
院子里的目光几乎同时落过来。
十几双眼睛扫过楚寧的打扮，黑色劲装，腰掛长刀，没有药铲，没有玉瓶，袖口乾乾净净，连个徽记都没有。
不是炼丹师。
大部分人扫完一眼就收回了目光，不感兴趣。
楚寧找了棵枣树旁边没人的位置，靠著树干站著。
没站多久，一个穿藏青色长袍的中年男人走了过来。
四十来岁，留著短须，眉间有一道竖纹，像常年皱眉皱出来的。
腰间別著一把铜製药铲，铲柄上刻著一个“寧”字。
他上下打量了楚寧两眼。
“哪家出来的炼丹师？几品？”
楚寧看了他一眼。
“无品。”
中年男人愣了一下，隨即笑了，笑里带著一股子居高临下的意味。
“无品？”
他回头朝同伴招了招手，声音不大不小，刚好够院子里所有人听见。
“嘿，来了个无品的。”
几个炼丹师闻言看过来，表情各异，但大多带著笑。
不是善意的那种笑。
一个年轻炼丹师嗤了一声，翘著二郎腿靠在椅背上。
“不是炼丹师来这儿干什么？看热闹？”
楚寧没理他。
短须中年人凑近了一步，语气变得不耐烦。
“小兄弟，我劝你一句。九公主要的是天地灵火辅助炼丹，不是隨便什么人都能来碰运气的。你一个连丹炉都没摸过的门外汉，杵在这儿浪费大家时间。”
他往门口方向抬了抬下巴。
“趁九公主还没出来，赶紧走，省得丟人。”
楚寧终於看了他一眼。
“公告上写了只收炼丹师？”
短须中年人被噎了一下。
楚寧声音不高，一字一句。
“谁能提供天地灵火协助炼丹，事成之后，可从私库中任选一件宝物作为酬谢。”
他停了停。
“没写要几品炼丹师，没写要炼丹经验，只写了四个字，天地灵火。”
院子里安静了两息。
翘腿的年轻炼丹师站起来，脸上掛不住了。
“你一个连丹师都不是的人，哪来的天地灵火？你知不知道天地灵火是什么东西？整个大武皇朝有几团？你.......”
楚寧抬手。
掌心朝上，五指微张。
丹田深处，金色晶核猛跳了一下。
一缕火焰从掌心升起。
不大，只有拳头大小，但顏色纯粹到了极致，金色，没有一丝杂质，像一颗凝固的小太阳悬在他手心。
九阳神火。
纯阳极致之火。
焚烧万邪。
火焰刚一出现，院子里所有炼丹师同时变了脸色。
短须中年人往后退了一步，双手猛地按住腰间，他体內炼化的一团地心火种在疯狂躁动，像是遇到了天敌，拼命想要挣脱经脉逃出体外。
翘腿年轻人更惨，他修为最低，体內那团二品兽火直接失控，灵力逆冲，脸涨得通红，当场蹲下去运功压制。
十几个炼丹师，无一例外。
有人咬牙闷哼，有人额头冒汗，有人脸色煞白双手死死按著丹田。
他们体內的火焰，不论品级高低，在九阳神火面前都像是见了龙的蛇，从骨子里生出臣服与恐惧。
院子里只剩下楚寧一个人站得稳稳噹噹。
金色火焰在他掌心跳动，映得他半张脸明明灭灭。
他扫了一眼在场所有人，语气很淡。
“在下有此火。”
“诸位觉得，在下可有这个资格了？”
他站在长廊里，手指搭在霜落刀柄上，拇指指腹无意识地来回蹭著刀格上那道浅浅的磨痕。
朱雀也不催，靠著廊柱等他。
晨风从檐角灌进来，吹得头顶铜铃一阵响。
楚寧在想一件事。
神意草。
三十年修为加一株神意草，是神海境极境的突破条件。
他可以不要。
不突破极境，直接走龙象焚狱经往化龙境推，理论上也行得通。
功法是帝阶，没有瓶颈，硬堆修为照样能上去。
但他从淬体到聚气，聚气到真元，真元到神海，每一个境界都修到了极境。
十条经脉全部贯通，真元化金，丹田金色晶核与心跳同频。
少一个，就是差一口气。
差一口气的事，他干不出来。
楚寧抬头看了一眼东边的天。
京城。
萧承衍的地盘。
三个月的期限还悬著，他在这座城里多待一天，就多一天被盯上的可能。
但神意草这种东西，错过这一株，下一株不知道猴年马月。
楚寧闭了一下眼。
“九公主的府邸在哪？”
朱雀笑了。
“城东长乐坊，出了镇魔司往东走两条街，拐进第三条巷子，看见一面爬满紫藤的白墙就到了。”
“你不跟著去？”
“我去干嘛？看你炼丹？”朱雀摆摆手。
“我还得回天牢那边收尾，德妃的事一堆烂摊子等著。”
她顿了顿，又补了一句。
“楚寧，九公主这个人脾气古怪，但不坏。你別跟她犟，好好说话。”
楚寧没应声，转身走了。
朱雀看著他的背影消失在拐角，摇了摇头，自言自语嘀咕了一句什么，也转身往天牢方向去了。
……
城东长乐坊。
和镇魔司那边的肃杀气氛完全不同，这一片街巷安静得像另一座城。
路面铺的是青白色石板，缝隙里长著细细的苔草，踩上去没什么声响。
两侧宅院的围墙都不高，露出里面的树冠和屋脊，有几家门口摆著石盆，种著不知名的灵植，叶片上掛著露珠，折出淡淡光晕。
行人很少。
偶尔有一两个穿著素净的僕从提著食盒经过，脚步轻得像怕吵醒谁。
楚寧沿著巷子往里走，拐过第二个弯，看见了朱雀说的那面白墙。
紫藤从墙头垂下来，花穗一串串坠著，顏色淡得发白，风一吹就晃，像掛了满墙的铃鐺。
墙內飘出一股很淡的药香，不是丹药的那种刺鼻味，更像是熬煮草木的清苦气息，闻著让人心里安静。
府门不大，两扇木门半掩著，门楣上掛了一块旧匾，写著“凝霜居”三个字，字跡秀气，笔锋却带著一股拧劲儿。
门口没有侍卫，只有一个十三四岁的丫鬟坐在门槛上打盹，膝盖上摊著一本翻到一半的书，口水都快滴到书页上了。
楚寧还没走到门口，就听见里面传来嘈杂的说话声。
不止一个人。
他停下脚步，往里看了一眼。
院子不小，正中一棵歪脖子枣树，树下摆了十几把竹椅，坐了大半。
坐著的人年纪不一，有白髮苍苍的老者，也有三四十岁的中年人，还有两三个看著跟楚寧差不多大的年轻人。
穿著打扮倒是统一，宽袖长袍，腰间別著药铲或玉瓶，袖口绣著各色徽记，一看就是炼丹师的行头。
他们三三两两凑在一起低声交谈，语气里带著一种楚寧很熟悉的东西。
不是紧张，是算计。
谁都想拿到那个名额，谁都在打量別人的底细。
楚寧迈步走了进去。
门槛上的丫鬟被脚步声惊醒，揉著眼看了他一眼，含含糊糊问了句什么，楚寧亮了一下镇魔司令牌，丫鬟打了个哈欠，摆手让他进去了。
院子里的目光几乎同时落过来。
十几双眼睛扫过楚寧的打扮，黑色劲装，腰掛长刀，没有药铲，没有玉瓶，袖口乾乾净净，连个徽记都没有。
不是炼丹师。
大部分人扫完一眼就收回了目光，不感兴趣。
楚寧找了棵枣树旁边没人的位置，靠著树干站著。
没站多久，一个穿藏青色长袍的中年男人走了过来。
四十来岁，留著短须，眉间有一道竖纹，像常年皱眉皱出来的。
腰间別著一把铜製药铲，铲柄上刻著一个“寧”字。
他上下打量了楚寧两眼。
“哪家出来的炼丹师？几品？”
楚寧看了他一眼。
“无品。”
中年男人愣了一下，隨即笑了，笑里带著一股子居高临下的意味。
“无品？”
他回头朝同伴招了招手，声音不大不小，刚好够院子里所有人听见。
“嘿，来了个无品的。”
几个炼丹师闻言看过来，表情各异，但大多带著笑。
不是善意的那种笑。
一个年轻炼丹师嗤了一声，翘著二郎腿靠在椅背上。
“不是炼丹师来这儿干什么？看热闹？”
楚寧没理他。
短须中年人凑近了一步，语气变得不耐烦。
“小兄弟，我劝你一句。九公主要的是天地灵火辅助炼丹，不是隨便什么人都能来碰运气的。你一个连丹炉都没摸过的门外汉，杵在这儿浪费大家时间。”
他往门口方向抬了抬下巴。
“趁九公主还没出来，赶紧走，省得丟人。”
楚寧终於看了他一眼。
“公告上写了只收炼丹师？”
短须中年人被噎了一下。
楚寧声音不高，一字一句。
“谁能提供天地灵火协助炼丹，事成之后，可从私库中任选一件宝物作为酬谢。”
他停了停。
“没写要几品炼丹师，没写要炼丹经验，只写了四个字，天地灵火。”
院子里安静了两息。
翘腿的年轻炼丹师站起来，脸上掛不住了。
“你一个连丹师都不是的人，哪来的天地灵火？你知不知道天地灵火是什么东西？整个大武皇朝有几团？你.......”
楚寧抬手。
掌心朝上，五指微张。
丹田深处，金色晶核猛跳了一下。
一缕火焰从掌心升起。
不大，只有拳头大小，但顏色纯粹到了极致，金色，没有一丝杂质，像一颗凝固的小太阳悬在他手心。
九阳神火。
纯阳极致之火。
焚烧万邪。
火焰刚一出现，院子里所有炼丹师同时变了脸色。
短须中年人往后退了一步，双手猛地按住腰间，他体內炼化的一团地心火种在疯狂躁动，像是遇到了天敌，拼命想要挣脱经脉逃出体外。
翘腿年轻人更惨，他修为最低，体內那团二品兽火直接失控，灵力逆冲，脸涨得通红，当场蹲下去运功压制。
十几个炼丹师，无一例外。
有人咬牙闷哼，有人额头冒汗，有人脸色煞白双手死死按著丹田。
他们体內的火焰，不论品级高低，在九阳神火面前都像是见了龙的蛇，从骨子里生出臣服与恐惧。
院子里只剩下楚寧一个人站得稳稳噹噹。
金色火焰在他掌心跳动，映得他半张脸明明灭灭。
他扫了一眼在场所有人，语气很淡。
“在下有此火。”
“诸位觉得，在下可有这个资格了？”