官道向西南延伸,两侧是大片尚未收割的麦田,风一吹,金黄色的麦浪翻滚起伏,空气里裹著泥土和庄稼的气味。
    六头铁背蛮牛步伐沉稳,粗壮的四蹄踩在石板路面上,节奏均匀。
    囚车在队伍正中央,前后各有七名镇魔使持刀步行,两名灰发老者分列左右,周铁山和黑甲中年人一前一后压阵。
    阵仗不小。
    二十多名镇魔使,每个人身上都带著常年斩妖养出来的血煞之气,走在路上跟一支小型军队似的。
    楚寧注意到一个有趣的现象。
    这条官道平时並不太平,沿途山匪散修不少,他来的时候短短五天就碰上四拨劫匪。
    但现在,路上乾乾净净。
    连个鬼影子都没有。
    官道两旁的茶棚摊贩远远看见这支队伍,收摊跑得比兔子还快。
    倒也正常。
    一群浑身杀气的黑衣人押著一辆布满符文的囚车,换谁看见都得绕著走。
    队伍行进了大半天,日头从头顶移到西边,一切平静得像是出门踏青。
    唯一不平静的,是那辆囚车。
    “我说前面那位灰头髮的老先生。”
    萧瑞琅的声音从铁栏后面传出来,语气閒散,像在自家后院纳凉。
    “您这把年纪了还替朝廷卖命,图什么呢?月俸?还是那点功勋?要不加入本王的麾下,我们一起共谋大业吧!”
    灰发老者脸色一沉,加快脚步往前走了几步。
    萧瑞琅也不恼,目光一转,落在右侧一名年轻镇魔使身上。
    “小兄弟,看你气血旺盛,根骨不错,在镇魔司混几年能混出什么名堂?丙等?乙等?到头了。”
    那年轻镇魔使攥紧刀柄,眼神飘忽了一下,隨即死死盯著前方路面,脚步加快。
    “跟著本王就不一样了。”
    萧瑞琅的声音不高不低,恰好能让周围的人听清。
    “本王麾下,论功行赏,打下一座城,城主就是你的。功法?丹药?灵石?要什么有什么。”
    没人搭话。
    萧瑞琅嘆了口气,像是对牛弹琴的失落感。
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    “你们想想,这个皇朝还能撑几年?北境妖族年年南侵,东海妖兽隔三差五登陆,朝廷那帮废物除了收税还会干什么?”
    他的语速不快,一字一句都带著某种难以言说的感染力。
    “与其给一艘破船当水手,不如跟本王一起造一艘新的。改天换日,封侯拜將,多好的事。”
    楚寧走在队伍中段偏后,离囚车不过十来丈。
    萧瑞琅的声音像苍蝇一样嗡嗡嗡,从早上嗡到现在,换了七八个目標,每个人都被他点名骚扰过。
    陆元朗被他夸了一句“好刀法”之后,脸黑得跟锅底似的。
    韩青衣被他问“姑娘家何必刀口舔血”,差点当场发飆。
    莫长河更惨,被他连著念叨了小半个时辰,说什么“以你的资质在镇魔司蹉跎十年也到不了涅槃境,不如跟本王走”。
    周铁山出发前的警告確实没错。
    这人最厉害的不是修为,是嘴。
    “哎,最后面那个年轻人。”
    楚寧抬眼。
    萧瑞琅隔著铁栏看过来,嘴角带笑。
    “就是你,背刀的那个。你是这群人里最有意思的,本王看人很准。”
    楚寧没理他。
    “你身上的杀气比他们所有人加起来都重。”萧瑞琅继续说,声音里带著欣赏。
    “跟著朝廷,你这种人迟早被当刀使完就扔。不如.......”
    “你能不能闭嘴。”
    楚寧开口了。
    萧瑞琅愣了一下,隨即笑得更开心了。
    “哟,终於肯说话了。”
    “本王跟你说正经的,这天下迟早要变,识时务者.......”
    楚寧脚步一顿。
    他低头看了看自己的脚。
    布鞋里的袜子穿了三天没换,赤炎山脉出来之后一直在赶路,到现在还没洗过。
    楚寧弯腰。
    脱鞋。
    抽出袜子。
    囚车里的萧瑞琅看到这个动作,笑容僵在脸上。
    “你……你想干什么?”
    楚寧没说话,幽影步一闪,人已经到了囚车铁栏旁边。
    他左手扯住萧瑞琅的衣领,右手把那只灰黑色的袜子精准地塞进了对方张开的嘴里。
    动作乾脆利落,一气呵成。
    “唔!”
    萧瑞琅整个人弹了一下,被玄铁锁链拽住动弹不得,脸色涨红,喉咙里发出含混的呜咽声。
    楚寧鬆开手,拍了拍掌心。
    “安静了。”
    队伍前方,周铁山脚步顿了一下,没回头。
    陆元朗扭头看了一眼,嘴角抽搐了两下,迅速转回去。
    韩青衣肩膀微微发抖,不知道是气的还是在憋笑。
    没人说话。
    没人制止。
    大不敬?
    谁说的?我没看见。
    整条官道瞬间安静了下来,只剩蛮牛的蹄声和车轮碾过石板的隆隆声。
    楚寧退回自己的位置,垂眼看了看右手掌心。
    刚才扯衣领的时候,手掌刚好按在了对方胸口位置。
    触感不太对。
    一个练武之人,胸大肌应该是硬的,哪怕被封印了修为,肌肉纹理也不会变。
    但萧瑞琅那里……
    楚寧皱了下眉,小声嘀咕:“这人胸肌怎么跟麵团似的,软塌塌的。”
    声音很轻。
    周围的镇魔使都隔著好几丈,根本听不见。
    但囚车里的萧瑞琅听见了。
    他本来还在跟嘴里的袜子做斗爭,听到这句话的瞬间,整个人僵住了。
    那双带著散漫笑意的眼睛里,闪过一丝极其细微的,慌乱。
    不,不是慌乱。
    是羞愤。
    像被人揭了什么不可言说的秘密。
    但这个表情只存在了不到半息,便被愤怒取代。
    萧瑞琅死死盯著楚寧的后脑勺,眼神里多了些说不清道不明的东西。
    楚寧没回头,只觉得后背有道目光,挺膈应人的。
    ……
    又走了两个时辰。
    太阳彻底落到山脊后面,天色从橙红变成深蓝,前方隱约能看到一片建筑的轮廓,青云驛。
    第一个补给点。
    队伍的节奏不自觉地鬆了下来。
    有人开始活动脖颈,有人揉著酸痛的小腿,莫长河甚至打了个哈欠。
    楚寧也放鬆了半分。
    然后他的神识捕捉到了异动。
    西北方向,三百丈外的密林深处。
    十二个人形气息,正以极快的速度朝这边移动。
    东南方向,两百丈外的矮丘后面。
    八个。
    正北,树线边缘。
    六个。
    每一个气息都不弱,最差的也有真元境巔峰,其中三道气息浑厚深沉,至少化龙境。
    而且!
    所有人的移动轨跡都指向同一个目標。
    囚车。
    楚寧瞳孔骤缩。
    他没有犹豫,大步跨出队列,直接朝前方的灰发老者喊了一声。
    “有埋伏。西北十二人,东南八人,正北六人,最强化龙境,三个。正在合围。”
    灰发老者回头看他,目光锐利。
    一息。
    他选择相信。
    “全员警戒!”
    老者的声音炸开,灵力扩散,所有人的睏倦和懈怠瞬间消失。
    刀出鞘,阵型收紧,二十多人背靠囚车围成圆阵。
    下一瞬!
    破空声从三个方向同时响起。
    数道身影如流星坠地,从天而降砸在官道上,碎石飞溅。
    更多的人影从树林、矮丘、草丛中涌出,將整支队伍团团围住。
    火光映照下,每一张面孔都带著赴死般的疯狂。
    为首的是一个左脸有刀疤的中年男人,墨色甲冑,长刀半出鞘,目光越过所有人,直直落在囚车里那个嘴里塞著袜子的萧瑞琅身上。
    “王爷。”
    刀疤男人单膝跪地,声音沙哑却坚定。
    “末將韩啸,来迟了。”
    囚车铁栏后面,萧瑞琅的眼睛弯了起来。
    嘴里还塞著楚寧的袜子,说不出话,但那双眼睛分明在笑。
    楚寧握紧霜落刀,环顾四周。
    二十六人。
    三个化龙境。
    包围圈已经合拢。