楚寧从地上爬起来，胸口还在疼，但比刚才好多了。
九阳神体的那股暖流还在体內游走，断掉的肋骨已经没那么刺痛了，至少呼吸的时候不会想骂娘。
蛇妖的尸体歪在地上，腹部被铁刀捅了个对穿，暗绿色的血液渗进泥土里，腥气呛人。
楚寧弯腰把刀拔出来，在蛇妖身上擦了擦血，插回腰间。
脚步声从外围传来。
三个穿著镇魔司制式黑甲的人走了过来，为首的是个瘦高个，腰间掛著一柄窄刃长刀，眼神往蛇妖尸体上扫了一圈，又看了看楚寧。
“多久？”瘦高个扭头问旁边的人。
“不到半炷香。”
瘦高个挑了下眉毛，重新打量楚寧。
十八岁的少年，浑身是血，皮甲破了好几处，站都站不太稳，但眼神很清醒。
“叫什么？”
“楚寧。”
“哪里人？”
“北境来的。”
瘦高个没再多问。
北境来的，那就是大周旧民，这两年涌进大武的大周遗民太多了，不稀奇。
“淬体境三重，杀淬体境五重的碧鳞蛇妖，还挺有种。”瘦高个语气里没什么夸讚，更像是在陈述事实。
“不过別高兴太早，考核场里的妖魔都是饿了三天的半残品，真正的野妖比这凶三倍。”
楚寧点头，没接话。
瘦高个从腰间摸出一块黑铁令牌，正面刻著“镇魔”二字，背面是一个编號。
“拿著，明天卯时到镇魔司西院报到。”
楚寧接过令牌，入手冰凉，分量不轻。
“这是你的安家银。”瘦高个又丟过来一个布袋，里面传出碎银碰撞的声响。
楚寧打开看了一眼，大约五两。
“镇魔司的规矩很简单，杀妖拿钱。”瘦高个转身往外走，头也不回地说。
“妖魔的等级越高，赏银越多。活著花钱，死了拉倒。”
“回去好好养伤。”
楚寧把布袋揣进怀里，令牌贴身收好。
他活动了一下筋骨，肋骨处又传来一阵暖意，疼痛感比方才又淡了几分。
这恢復速度，换成以前想都不敢想。
楚寧没有多留，转身朝校场外走去。
路过其他考核区的时候，他余光瞥见有人被妖魔咬住了胳膊，正在惨叫，另一个区域里，一个少年蹲在角落里浑身发抖，手里的刀都举不起来。
他收回目光，加快了脚步。
......
从校场到他租住的破院子，走路要半个时辰。
楚寧一路走得不算快，体內九阳神体的暖流一直在修復他的伤势。
等走到巷子口的时候，肋骨那里几乎感觉不到痛了。
他心里默默算了笔帐。
五两安家银，加上身上原本剩的几十文铜板，够买七天的药。
但楚瑶的病不是七天能治好的，大夫开的方子里有两味药材要长期服用，一个月至少要三两银子。
所以明天必须去镇魔司接活。
杀妖，拿赏银，给楚瑶治病。
这是唯一的路。
远远地，他看到了自家那间破屋。
说是破屋都算抬举了，土墙裂了几道缝，屋顶的瓦片缺了小半，下雨天得拿盆接水。
大门半开著。
楚寧的脚步顿了一下。
他出门前把门栓从外面插好了。
门怎么开了？
他加快脚步走近，然后看到了院子里的场景。
楚瑶坐在门槛上，身上裹著一件洗得发白的薄袄，脸色苍白，嘴唇没什么血色，整个人缩成小小的一团，正对著太阳。
深秋的日头没什么温度，风一吹，她瘦削的肩膀就跟著抖。
屋里的炭盆是冷的。
楚寧知道为什么。
一斤炭要八文钱，楚瑶怕浪费，寧可出来晒太阳。
他嗓子有点发紧，正要开口叫她，突然停住了。
因为院子里不止楚瑶一个人。
四个五大三粗的汉子站在院子里，占了大半块地方。
为首的是个满脸横肉的光头，膀大腰圆，脖子上掛著条铜链子，手里攥著一张皱巴巴的欠条。
楚寧认得他。
上个月楚瑶病情突然加重，大夫说再不下药人就没了，他四处借钱，没人肯借给一个大周逃难来的穷小子。
最后是巷口茶铺的伙计给他指了条路，说城南有个叫“刘三爷”的人，放贷，不问身份。
楚寧当时脑子一热，借了二两银子。
等拿到钱才知道，月息八倍。
二两银子，一个月后要还十六两。
他还不起。
他连一两都还不起。
光头身后站著三个人，一个比一个壮，腰间別著短刀，眼睛在院子里乱转。
“楚寧是吧？不在家啊。”光头把欠条在楚瑶面前晃了晃。“小姑娘，你哥欠刘三爷的钱，连本带息十六两，今天是最后一天。”
楚瑶攥紧了衣角，声音很轻：“我哥说了，他会还的，能不能再宽限几天……”
“宽限？”光头笑了一声，那笑声很难听。“刘三爷的规矩，到期不还，就拿东西抵。”
他的目光从楚瑶脸上慢慢滑下去。
楚瑶虽然面色病態苍白，但五官生得极为精致，眉眼之间带著一种脆弱的清丽，越看越耐看。
光头舔了一下嘴唇，扭头对身后的人低声说了句什么。
那三个人顿时都笑了。
“小姑娘，你哥不在，你一个人说了不算。”光头往前走了一步。
“不过你要是跟我们走一趟，这十六两银子的事儿，就算了了。”
“城西的醉香楼，你知道吧？那地方缺人手，以你这模样，不出三个月就能把债还清。”
楚瑶的脸一下子白了。
她站起来往后退，背撞在门框上，退无可退。
“你们……你们不能这样……”
“不能？”光头冷哼了一声，一把攥住楚瑶的手腕往外拽。
“欠债还钱，天经地义。你哥借钱的时候画了押的，跑不掉。”
楚瑶挣扎著，可她一个病了半年的姑娘，哪里挣得开。
其余三个人围了上来，有人已经伸手去拽楚瑶的胳膊。
“別碰我！哥！”
楚瑶的喊声还没落下。
一只手从光头身后伸过来，死死扣住了他的手腕。
光头手上的力气大，但这只手的力气更大。
他的手腕被捏得咔咔作响，吃痛之下，本能地鬆开了楚瑶。
“你他妈谁！”
光头猛地回头。
楚寧站在他身后，满身血污未乾，腰间別著一把带血的铁刀，一双眼睛盯著光头。
院子里安静了一瞬。
楚寧鬆开光头的手腕，把楚瑶拉到自己身后，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“再碰她一根手指，我就把你们的手，一根一根卸下来。”
九阳神体的那股暖流还在体內游走，断掉的肋骨已经没那么刺痛了，至少呼吸的时候不会想骂娘。
蛇妖的尸体歪在地上，腹部被铁刀捅了个对穿，暗绿色的血液渗进泥土里，腥气呛人。
楚寧弯腰把刀拔出来，在蛇妖身上擦了擦血，插回腰间。
脚步声从外围传来。
三个穿著镇魔司制式黑甲的人走了过来，为首的是个瘦高个，腰间掛著一柄窄刃长刀，眼神往蛇妖尸体上扫了一圈，又看了看楚寧。
“多久？”瘦高个扭头问旁边的人。
“不到半炷香。”
瘦高个挑了下眉毛，重新打量楚寧。
十八岁的少年，浑身是血，皮甲破了好几处，站都站不太稳，但眼神很清醒。
“叫什么？”
“楚寧。”
“哪里人？”
“北境来的。”
瘦高个没再多问。
北境来的，那就是大周旧民，这两年涌进大武的大周遗民太多了，不稀奇。
“淬体境三重，杀淬体境五重的碧鳞蛇妖，还挺有种。”瘦高个语气里没什么夸讚，更像是在陈述事实。
“不过別高兴太早，考核场里的妖魔都是饿了三天的半残品，真正的野妖比这凶三倍。”
楚寧点头，没接话。
瘦高个从腰间摸出一块黑铁令牌，正面刻著“镇魔”二字，背面是一个编號。
“拿著，明天卯时到镇魔司西院报到。”
楚寧接过令牌，入手冰凉，分量不轻。
“这是你的安家银。”瘦高个又丟过来一个布袋，里面传出碎银碰撞的声响。
楚寧打开看了一眼，大约五两。
“镇魔司的规矩很简单，杀妖拿钱。”瘦高个转身往外走，头也不回地说。
“妖魔的等级越高，赏银越多。活著花钱，死了拉倒。”
“回去好好养伤。”
楚寧把布袋揣进怀里，令牌贴身收好。
他活动了一下筋骨，肋骨处又传来一阵暖意，疼痛感比方才又淡了几分。
这恢復速度，换成以前想都不敢想。
楚寧没有多留，转身朝校场外走去。
路过其他考核区的时候，他余光瞥见有人被妖魔咬住了胳膊，正在惨叫，另一个区域里，一个少年蹲在角落里浑身发抖，手里的刀都举不起来。
他收回目光，加快了脚步。
......
从校场到他租住的破院子，走路要半个时辰。
楚寧一路走得不算快，体內九阳神体的暖流一直在修復他的伤势。
等走到巷子口的时候，肋骨那里几乎感觉不到痛了。
他心里默默算了笔帐。
五两安家银，加上身上原本剩的几十文铜板，够买七天的药。
但楚瑶的病不是七天能治好的，大夫开的方子里有两味药材要长期服用，一个月至少要三两银子。
所以明天必须去镇魔司接活。
杀妖，拿赏银，给楚瑶治病。
这是唯一的路。
远远地，他看到了自家那间破屋。
说是破屋都算抬举了，土墙裂了几道缝，屋顶的瓦片缺了小半，下雨天得拿盆接水。
大门半开著。
楚寧的脚步顿了一下。
他出门前把门栓从外面插好了。
门怎么开了？
他加快脚步走近，然后看到了院子里的场景。
楚瑶坐在门槛上，身上裹著一件洗得发白的薄袄，脸色苍白，嘴唇没什么血色，整个人缩成小小的一团，正对著太阳。
深秋的日头没什么温度，风一吹，她瘦削的肩膀就跟著抖。
屋里的炭盆是冷的。
楚寧知道为什么。
一斤炭要八文钱，楚瑶怕浪费，寧可出来晒太阳。
他嗓子有点发紧，正要开口叫她，突然停住了。
因为院子里不止楚瑶一个人。
四个五大三粗的汉子站在院子里，占了大半块地方。
为首的是个满脸横肉的光头，膀大腰圆，脖子上掛著条铜链子，手里攥著一张皱巴巴的欠条。
楚寧认得他。
上个月楚瑶病情突然加重，大夫说再不下药人就没了，他四处借钱，没人肯借给一个大周逃难来的穷小子。
最后是巷口茶铺的伙计给他指了条路，说城南有个叫“刘三爷”的人，放贷，不问身份。
楚寧当时脑子一热，借了二两银子。
等拿到钱才知道，月息八倍。
二两银子，一个月后要还十六两。
他还不起。
他连一两都还不起。
光头身后站著三个人，一个比一个壮，腰间別著短刀，眼睛在院子里乱转。
“楚寧是吧？不在家啊。”光头把欠条在楚瑶面前晃了晃。“小姑娘，你哥欠刘三爷的钱，连本带息十六两，今天是最后一天。”
楚瑶攥紧了衣角，声音很轻：“我哥说了，他会还的，能不能再宽限几天……”
“宽限？”光头笑了一声，那笑声很难听。“刘三爷的规矩，到期不还，就拿东西抵。”
他的目光从楚瑶脸上慢慢滑下去。
楚瑶虽然面色病態苍白，但五官生得极为精致，眉眼之间带著一种脆弱的清丽，越看越耐看。
光头舔了一下嘴唇，扭头对身后的人低声说了句什么。
那三个人顿时都笑了。
“小姑娘，你哥不在，你一个人说了不算。”光头往前走了一步。
“不过你要是跟我们走一趟，这十六两银子的事儿，就算了了。”
“城西的醉香楼，你知道吧？那地方缺人手，以你这模样，不出三个月就能把债还清。”
楚瑶的脸一下子白了。
她站起来往后退，背撞在门框上，退无可退。
“你们……你们不能这样……”
“不能？”光头冷哼了一声，一把攥住楚瑶的手腕往外拽。
“欠债还钱，天经地义。你哥借钱的时候画了押的，跑不掉。”
楚瑶挣扎著，可她一个病了半年的姑娘，哪里挣得开。
其余三个人围了上来，有人已经伸手去拽楚瑶的胳膊。
“別碰我！哥！”
楚瑶的喊声还没落下。
一只手从光头身后伸过来，死死扣住了他的手腕。
光头手上的力气大，但这只手的力气更大。
他的手腕被捏得咔咔作响，吃痛之下，本能地鬆开了楚瑶。
“你他妈谁！”
光头猛地回头。
楚寧站在他身后，满身血污未乾，腰间別著一把带血的铁刀，一双眼睛盯著光头。
院子里安静了一瞬。
楚寧鬆开光头的手腕，把楚瑶拉到自己身后，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“再碰她一根手指，我就把你们的手，一根一根卸下来。”