八日后，谢清澜率西路十万大军抵达黔南边境。漏下三鼓，黔南城门訇然洞开，陆纪言披甲执锐，亲率五万守军出城相迎。
“末將陆纪言，恭迎谢相！黔南五万將士，愿隨谢相北上，共伐昏君！”
此后二十日，西路军势如破竹。陆纪言熟諳黔中与湘西边地地貌，黔中百姓久受苛政，簞食壶浆以迎王师，一路行去畅通无阻。遇关隘便以詔书招降，守將多望风归顺；间有负隅顽抗者，亦不过螳臂当车，大军一至便土崩瓦解。
塘报如雪片般飞入衡京宫城，御书房內案牘山积，十之八九皆是火急军报。黔南反叛、襄州沦陷、粮道断绝、东路告急……字字皆是催命符。裴南迟將最后一封军报狠狠摜在地上，抓起案上玉璽便要砸，手举到半空，终是硬生生顿住。
“陛下息怒！”內侍总管膝行跪倒，声音抖得不成调，“北朔大军来势汹汹，朝中已有大臣提议……议和，您看……”
“议和？”裴南迟徐徐抬眼，眼底阴翳翻涌，“他们是想议和，还是想踩著朕的尸骨，去北朔討个一官半职？
“休想！”他猛地拂袖，案上笔墨砚台哗啦啦扫落一地，“朕还没输！朕要与他耗到底！便是死，朕也要死在南岳的龙椅上！”
可朝堂早已人心涣散。北朔中路军连克襄州、郢州，直逼北郊，三路压境的军报日日报入，满朝文武失了往日雍容仪度，聚在偏殿爭论不休。主战者声嘶力竭，主逃者振振有词，余下小半人早已暗中打点细软，只等城破便开门献降。
三路大军齐头並进，所过之处望风披靡，不出两月，便已兵临衡京城下。
那日恰逢梅雨淅沥，衡阳一破，衡京南门便再无屏障；陆纪言分兵据守衡阳后顺势封死南路粮道，东路沈寒州铁骑屯於东郭门外，萧景渊亲率中路主力自北压境。三面合围之下，衡京城如断足困兽，在沉沉雨雾里瑟缩战慄。
谢清澜领西路军率先抵达城下叩关，城头南岳旗號尚在，却无人挥扬。雨水泡透了旗面，沉甸甸垂著，像块褪色的旧縑。城门紧闭，墙垛间守兵稀稀拉拉，好些地段竟空无一人。
陆纪言策马上前，对著城头沉声喊话：“城上守军听著！北朔四十万大军已合围衡京，旦夕可破！守將若识时务，开城归降，既往不咎，另有封赏！”
城头沉默许久，久到谢清澜已抬手示意前锋架设攻城梯时，城门忽然发出沉重的吱呀声，缓缓裂开一道缝隙。一名年迈文官撑著油纸伞缓步走出来，身后跟著几个垂头丧气的武將，个个面如死灰。
那人行至阵前躬身行礼：“臣，南岳礼部尚书周怀安，奉陛下詔命，开城请降。”
谢清澜勒马立於雨中，並不认得这张面孔，想来是裴南迟后来拔擢的新贵。他只微微頷首：“降书何在？”
周怀安自袖中取出一卷明黄绢帛，双手高高奉上。谢清澜接过展开，其上字跡潦草仓促，末尾鈐著南岳传国玉璽的朱红印鑑。
周怀安颤声道：“陛下已在宫中候著，请……请谢相入宫。”
谢清澜收了降书，策马入城。行至太极宫前，他翻身下马，將韁绳拋给亲卫，命亲兵守住殿门，无令不得擅入，只身踏上汉白玉阶。石阶被雨浸得发滑，他步履平稳，指尖已虚按在腰间归澜剑的剑柄上。
太极殿门虚掩著，稍一推搡，浓重的血腥味便扑面而来，呛得人几欲作呕。
殿內横七竖八倒著几十具朝臣尸身，个个怒目圆睁、死不瞑目，显是临城破前遭了帝王清算。
龙椅上独坐一人。
裴南迟一身明黄龙袍，鬢髮散乱，面颊溅著细碎血星，眼神空茫地望著殿门。瞧见谢清澜进来，那空茫眼底骤然燃起疯狂的火，亮得骇人。
他开口，声音竟带著诡异的温软：“先生……你终於来了。”
谢清澜避开尸身一步步踏进去，在殿中央站定，抬眼看向高处的人：“我自然要来。”
事到如今，他倒要看看这困兽犹斗，还能耍出什么花样。
裴南迟痴痴地笑，指尖指著地上的尸体，语气天真又残忍：“先生，你看，这些都是奸臣。都是他们攛掇朕与你为敌，都是他们害的。朕把他们都杀了，你消消气，好不好？”
“事到如今，说这些何用。”谢清澜语声冷淡，“你穷兵黷武，残害忠良，尽失民心，丟了江山，皆是咎由自取。”
裴南迟缓缓起身，一步一步踱下丹陛。
他放软了声，带著哭腔道：“先生……我错了，我真的错了。是他们攛掇我的……那些宗室，那些世家……日日在我耳边说，说你功高震主，说你迟早要夺我的位。我那时年少无知……我怕……我真的好怕……”
他走得极慢，姿態放得极低，倒像真心悔过一般。行至距谢清澜三步处，他停下脚步，深深躬身下去。
“先生，我真的知道错了。”
话音未落，他骤然抬头，眼神顷刻狰狞！右手自袖中猛地掣出一柄淬毒匕首，寒芒乍现，直刺谢清澜心口！
“谢清澜！你给朕陪葬吧！”
可匕首刚至身前，谢清澜忽然侧身错步，左手精准扣住他的腕骨，右手归澜剑鏘然出鞘，寒光一闪，“鐺”的一声挑飞了匕首。整套动作行云流水，快得只剩一道残影。
裴南迟只觉腕骨剧痛，匕首脱手飞出，钉在殿柱上，嗡嗡震颤。他难以置信地瞪著谢清澜：“你……你早就防著朕？”
谢清澜鬆开手，后退一步，归澜剑横在身前，眼底带著几分讥誚：“裴南迟，你什么心性，我早已看透。你偏执成狂，又怎会真心悔过？”
从看见殿內尸身的那一刻起，他便看穿了裴南迟的盘算。甩锅朝臣、假意懺悔，不过是为了卸他防备，伺机行刺。这种卑劣伎俩，他早已司空见惯。
裴南迟踉蹌著后退几步，看著谢清澜冰冷的眼神，忽然疯笑起来，笑得悽厉又绝望：“哈哈……哈哈哈哈！谢清澜！你果然从来都没信过朕！你从一开始就看不起朕，是不是？！”
“朕怕你……朕一直都怕你……”他笑著笑著，眼泪流了下来，眼底混杂著爱慕、恨意、惧意，疯狂又扭曲，“你十六岁把朕从冷宫抱出来，扶朕坐上龙椅。二十二岁拜相，替朕平了黔中叛乱。朕总记得你满身是血走进殿里的样子，那时候朕就知道……朕这辈子都追不上你。”
“朕怕你啊！你若真想篡位，朕根本挡不住……所以朕才想让你死在外面，这样朕就能安安稳稳当皇帝了。可你偏偏死不了！你去了北朔，成了萧景渊的人，还带著大军杀回来了！朕……”
“你总是这样。”谢清澜打断他，语气里没有愤怒，只有看透后的淡漠，“我教了你十年，从你六岁教到十六岁。教你读书识字，教你帝王之道，教你辨忠奸、恤黎民、制衡朝堂、安定天下。正经本事你一样没学会。唯独猜忌、阴狠、卸磨杀驴，倒是无师自通。”
他往前走了一步，居高临下地看著瘫坐在地上的人：“你总说我压你一头，总怕我夺你的位。可你有没有想过，我若想要这天下，当年何须扶你上位？这南岳江山，若不是我替你撑著，早该分崩离析了。”
“你自私多疑，刚愎自用，视人命如草芥，视江山为私物。”谢清澜的声音很轻，却字字如刀，“你从来不懂何为君，何为臣，更不懂何为天下。”
“我曾倾尽心力，想把你教成一代明君，可你始终朽木不雕。我也曾自省是否教法有失，后来才懂，有些人，天生便是扶不起的庸才。”
“末將陆纪言，恭迎谢相！黔南五万將士，愿隨谢相北上，共伐昏君！”
此后二十日，西路军势如破竹。陆纪言熟諳黔中与湘西边地地貌，黔中百姓久受苛政，簞食壶浆以迎王师，一路行去畅通无阻。遇关隘便以詔书招降，守將多望风归顺；间有负隅顽抗者，亦不过螳臂当车，大军一至便土崩瓦解。
塘报如雪片般飞入衡京宫城，御书房內案牘山积，十之八九皆是火急军报。黔南反叛、襄州沦陷、粮道断绝、东路告急……字字皆是催命符。裴南迟將最后一封军报狠狠摜在地上，抓起案上玉璽便要砸，手举到半空，终是硬生生顿住。
“陛下息怒！”內侍总管膝行跪倒，声音抖得不成调，“北朔大军来势汹汹，朝中已有大臣提议……议和，您看……”
“议和？”裴南迟徐徐抬眼，眼底阴翳翻涌，“他们是想议和，还是想踩著朕的尸骨，去北朔討个一官半职？
“休想！”他猛地拂袖，案上笔墨砚台哗啦啦扫落一地，“朕还没输！朕要与他耗到底！便是死，朕也要死在南岳的龙椅上！”
可朝堂早已人心涣散。北朔中路军连克襄州、郢州，直逼北郊，三路压境的军报日日报入，满朝文武失了往日雍容仪度，聚在偏殿爭论不休。主战者声嘶力竭，主逃者振振有词，余下小半人早已暗中打点细软，只等城破便开门献降。
三路大军齐头並进，所过之处望风披靡，不出两月，便已兵临衡京城下。
那日恰逢梅雨淅沥，衡阳一破，衡京南门便再无屏障；陆纪言分兵据守衡阳后顺势封死南路粮道，东路沈寒州铁骑屯於东郭门外，萧景渊亲率中路主力自北压境。三面合围之下，衡京城如断足困兽，在沉沉雨雾里瑟缩战慄。
谢清澜领西路军率先抵达城下叩关，城头南岳旗號尚在，却无人挥扬。雨水泡透了旗面，沉甸甸垂著，像块褪色的旧縑。城门紧闭，墙垛间守兵稀稀拉拉，好些地段竟空无一人。
陆纪言策马上前，对著城头沉声喊话：“城上守军听著！北朔四十万大军已合围衡京，旦夕可破！守將若识时务，开城归降，既往不咎，另有封赏！”
城头沉默许久，久到谢清澜已抬手示意前锋架设攻城梯时，城门忽然发出沉重的吱呀声，缓缓裂开一道缝隙。一名年迈文官撑著油纸伞缓步走出来，身后跟著几个垂头丧气的武將，个个面如死灰。
那人行至阵前躬身行礼：“臣，南岳礼部尚书周怀安，奉陛下詔命，开城请降。”
谢清澜勒马立於雨中，並不认得这张面孔，想来是裴南迟后来拔擢的新贵。他只微微頷首：“降书何在？”
周怀安自袖中取出一卷明黄绢帛，双手高高奉上。谢清澜接过展开，其上字跡潦草仓促，末尾鈐著南岳传国玉璽的朱红印鑑。
周怀安颤声道：“陛下已在宫中候著，请……请谢相入宫。”
谢清澜收了降书，策马入城。行至太极宫前，他翻身下马，將韁绳拋给亲卫，命亲兵守住殿门，无令不得擅入，只身踏上汉白玉阶。石阶被雨浸得发滑，他步履平稳，指尖已虚按在腰间归澜剑的剑柄上。
太极殿门虚掩著，稍一推搡，浓重的血腥味便扑面而来，呛得人几欲作呕。
殿內横七竖八倒著几十具朝臣尸身，个个怒目圆睁、死不瞑目，显是临城破前遭了帝王清算。
龙椅上独坐一人。
裴南迟一身明黄龙袍，鬢髮散乱，面颊溅著细碎血星，眼神空茫地望著殿门。瞧见谢清澜进来，那空茫眼底骤然燃起疯狂的火，亮得骇人。
他开口，声音竟带著诡异的温软：“先生……你终於来了。”
谢清澜避开尸身一步步踏进去，在殿中央站定，抬眼看向高处的人：“我自然要来。”
事到如今，他倒要看看这困兽犹斗，还能耍出什么花样。
裴南迟痴痴地笑，指尖指著地上的尸体，语气天真又残忍：“先生，你看，这些都是奸臣。都是他们攛掇朕与你为敌，都是他们害的。朕把他们都杀了，你消消气，好不好？”
“事到如今，说这些何用。”谢清澜语声冷淡，“你穷兵黷武，残害忠良，尽失民心，丟了江山，皆是咎由自取。”
裴南迟缓缓起身，一步一步踱下丹陛。
他放软了声，带著哭腔道：“先生……我错了，我真的错了。是他们攛掇我的……那些宗室，那些世家……日日在我耳边说，说你功高震主，说你迟早要夺我的位。我那时年少无知……我怕……我真的好怕……”
他走得极慢，姿態放得极低，倒像真心悔过一般。行至距谢清澜三步处，他停下脚步，深深躬身下去。
“先生，我真的知道错了。”
话音未落，他骤然抬头，眼神顷刻狰狞！右手自袖中猛地掣出一柄淬毒匕首，寒芒乍现，直刺谢清澜心口！
“谢清澜！你给朕陪葬吧！”
可匕首刚至身前，谢清澜忽然侧身错步，左手精准扣住他的腕骨，右手归澜剑鏘然出鞘，寒光一闪，“鐺”的一声挑飞了匕首。整套动作行云流水，快得只剩一道残影。
裴南迟只觉腕骨剧痛，匕首脱手飞出，钉在殿柱上，嗡嗡震颤。他难以置信地瞪著谢清澜：“你……你早就防著朕？”
谢清澜鬆开手，后退一步，归澜剑横在身前，眼底带著几分讥誚：“裴南迟，你什么心性，我早已看透。你偏执成狂，又怎会真心悔过？”
从看见殿內尸身的那一刻起，他便看穿了裴南迟的盘算。甩锅朝臣、假意懺悔，不过是为了卸他防备，伺机行刺。这种卑劣伎俩，他早已司空见惯。
裴南迟踉蹌著后退几步，看著谢清澜冰冷的眼神，忽然疯笑起来，笑得悽厉又绝望：“哈哈……哈哈哈哈！谢清澜！你果然从来都没信过朕！你从一开始就看不起朕，是不是？！”
“朕怕你……朕一直都怕你……”他笑著笑著，眼泪流了下来，眼底混杂著爱慕、恨意、惧意，疯狂又扭曲，“你十六岁把朕从冷宫抱出来，扶朕坐上龙椅。二十二岁拜相，替朕平了黔中叛乱。朕总记得你满身是血走进殿里的样子，那时候朕就知道……朕这辈子都追不上你。”
“朕怕你啊！你若真想篡位，朕根本挡不住……所以朕才想让你死在外面，这样朕就能安安稳稳当皇帝了。可你偏偏死不了！你去了北朔，成了萧景渊的人，还带著大军杀回来了！朕……”
“你总是这样。”谢清澜打断他，语气里没有愤怒，只有看透后的淡漠，“我教了你十年，从你六岁教到十六岁。教你读书识字，教你帝王之道，教你辨忠奸、恤黎民、制衡朝堂、安定天下。正经本事你一样没学会。唯独猜忌、阴狠、卸磨杀驴，倒是无师自通。”
他往前走了一步，居高临下地看著瘫坐在地上的人：“你总说我压你一头，总怕我夺你的位。可你有没有想过，我若想要这天下，当年何须扶你上位？这南岳江山，若不是我替你撑著，早该分崩离析了。”
“你自私多疑，刚愎自用，视人命如草芥，视江山为私物。”谢清澜的声音很轻，却字字如刀，“你从来不懂何为君，何为臣，更不懂何为天下。”
“我曾倾尽心力，想把你教成一代明君，可你始终朽木不雕。我也曾自省是否教法有失，后来才懂，有些人，天生便是扶不起的庸才。”