沈方舟和马重山带人赶到山坳时,林中的红烟还未完全散去。
    一行人脚步极快,踏碎满地落叶。
    沈方舟走在最前,脸色阴沉。
    方才响箭升空,他便知道周鸣岐那边定然发现了异兽踪跡,所以一路催动气血赶来,生怕迟了一步,让异兽逃了。
    可等他们冲入山坳,看见的却不是异兽。
    而是一地尸体。
    血腥味浓得刺鼻。
    断裂的树木、翻开的泥土、焦黑的草叶,还有几名千鹤武馆弟子横七竖八倒在地上。
    沈方舟脚步猛地停住。
    身后眾人也一个个脸色大变。
    “周师弟?”
    马重山最先认出倒在泥地里的周鸣岐,快步衝过去,瞳孔骤然一缩。
    周鸣岐双眼圆睁,脸上还残留著惊恐之色,脖颈以诡异角度歪向一旁,显然是被人硬生生扭断了脖子。
    “周师弟死了……”
    沈方舟脸色瞬间变得铁青。
    他一步走到周鸣岐尸体前,低头看著那张死不瞑目的脸,胸口气血轰然翻涌。
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    “该死!”
    “是谁敢与我千鹤武馆作对?!”
    轰!
    搬血巔峰的气血从他身上冲天而起,周围落叶被震得四散翻飞,几名靠得近的弟子只觉胸口发闷,连忙后退。
    沈方舟目光如刀,扫过整片山坳。
    “异兽呢?”
    “周师弟放了响箭,说明已经发现异兽。”
    “如今异兽不见,人却死光了。”
    “有人抢在我们前面下手!”
    马重山这时候他蹲下身,一具一具检查尸体。
    越看,他脸色越难看。
    这些千鹤武馆弟子的死状很奇怪。
    有的腕骨被错开,肩肘扭断。
    有的咽喉被捏碎。
    不像是被异兽所伤。
    而是被人乾净利落地折断关节,一击毙命。
    他脸色一沉。
    “沈师兄。”
    沈方舟冷冷看向他:“看出什么了?”
    马重山缓缓站起身,咬牙道:“是擒拿手。”
    沈方舟眼神一凝。
    “擒拿手?”
    马重山点头,声音越发阴冷。
    “绝对是威远堂的铁线擒拿手。”
    旁边几个千鹤弟子闻言,顿时怒了。
    “威远堂?”
    “是那群混帐?”
    “他们也进了西岭,肯定看到了响箭!”
    马重山看向周鸣岐的尸体,拳头攥得咔咔作响。
    “周师弟他们多半已经围住了异兽。”
    “结果威远堂的人看见哨箭先一步赶来,趁他们和异兽缠斗之时,从背后下黑手。”
    “否则以周师弟搬血大成的实力,怎么可能死得这么突然?”
    沈方舟眼中杀意骤然沸腾。
    “好。”
    “好一个威远堂。”
    他一字一句,咬牙切齿。
    “平日里和我们千鹤武馆在县城爭地盘、爭弟子也就罢了。”
    “如今为了异兽,竟敢杀我武馆弟子!”
    马重山怒声道:“沈师兄,不能就这么算了!”
    沈方舟缓缓抬头,望向山林深处。
    近处树影摇晃,还能看到一片被撞断的灌木,正是赤血鹿逃走的方向。
    他扫了一眼,忽然冷笑一声,“异兽应该是趁乱逃走了,威远堂的人肯定会追过去。”
    “我们追上去,给师弟们报仇!”
    “见到威远堂的人,杀无赦!”
    “是!”眾弟子齐声应道,杀意腾腾!
    ……
    威远堂一行人正深入西岭搜索。
    为首之人身材魁梧,肩宽背厚,穿一身黑色劲装,带著一副铁护腕,腰间掛著长刀,正是威远堂大师兄杜金城。
    杜金城今年三十出头,搬血巔峰武者,一身横练功夫极为扎实,在威远堂弟子中威望极高。
    他此番带队进山,也是为了替威远堂寻一份异兽精血,好让几位参加武科的师弟再进一步。
    只是他们搜了大半日,没有半点收穫。
    几名师弟都有些焦躁。
    “大师兄,千鹤武馆和黄家的人也进山了。”
    “再这么下去,怕是异兽先让別人碰上。”
    杜金城皱眉道:“急什么?”
    “任何事,都需要耐心!”
    话音刚落,远处山林上空忽然传来一声尖锐啸响。
    咻——!
    眾人齐齐抬头。
    只见一团红烟在半空炸开,隔著层层树影仍旧清晰可见。
    威远堂弟子顿时精神一振。
    “哨箭!”
    “谁放的信號?”
    “那边肯定有动静!”
    杜金城眼神一凝,隨即冷笑。
    “肯定有情况”
    “过去看看!”
    一行人立刻改变方向,朝红烟升起的位置赶去。
    他们在山林中疾行,脚步飞快。
    可还没赶出多远,前方密林忽然传来一阵剧烈声响。
    咔嚓!咔嚓!
    灌木被撞断,四下乱飞。
    杜金城猛地抬手。
    “停!”
    眾人立刻止步,纷纷握住兵器。
    下一刻,一道赤红身影从密林中衝出。
    那是一头高大的山鹿。
    通体赤纹,四蹄如火,头顶一对血玉般的鹿角在昏暗林间泛著妖异光泽。
    它奔行极快,四蹄踏过之处,草叶微微焦卷,空气里都多出一股灼热腥气。
    杜金城瞳孔骤然一缩。
    “嗯?”
    “异兽?”
    他先是一惊,隨即脸上露出难以压抑的狂喜。
    “赤血鹿!”
    “竟然是赤血鹿!”
    威远堂眾弟子也愣了一瞬,隨后一个个眼中放光。
    “哈哈哈!”
    “这不是自己送上门了吗?”
    “天降好运啊!”
    几名师弟甚至忍不住笑出了声。
    他们辛辛苦苦找了半天都没找到,没想到异兽竟自己撞了过来。
    杜金城脸上的笑意却很快收敛。
    他毕竟是威远堂大师兄,眼力远比旁人老辣。
    赤血鹿身上有几处刀伤,气息狂躁,已经彻底被激起凶性。
    这不是送上门的肥肉。
    而是一头被逼急了的凶兽。
    杜金城沉声喝道:“別大意!”
    “围住它,別让它跑了!”
    威远堂弟子立刻行动。
    威远堂弟子顿时收起笑意,纷纷散开。
    他们来之前准备充足,除了刀剑,还带了几条专门用来束缚异兽的铁索。几名弟子左右包抄,手中铁索哗啦啦抖开,朝赤血鹿四蹄与血角套去。
    赤血鹿见前路被堵,兽瞳里凶光大盛。
    它猛地长鸣一声,低头便撞向最前方一名弟子。
    那弟子脸色骤变,脚下连点,狼狈翻身躲开。
    轰!
    血角狠狠撞在一棵老树上。
    树干当场炸裂半边,木屑如暗器般四射,嚇得几名弟子连忙抬臂遮挡。
    就在赤血鹿撞树后身形停顿的瞬间,真传弟子孙青岩眼疾手快,猛地甩出铁索,趁机套住了赤血鹿的左后腿。
    他双臂肌肉鼓起,气血涌动,猛地往后一拉。
    赤血鹿被拽得身形一偏,四蹄在泥地上犁出几道深痕。
    “快帮忙!”
    孙青岩脸色涨红,额头青筋暴起,大喊道。
    两名威远堂弟子立刻扑上,一人抓住铁索,一人再次甩铁索去套另一条后腿。
    杜金城则抽出长刀,大笑著朝赤血鹿衝过去!
    “拉住它!”
    “今日这头赤血鹿,归我威远堂了!”