墨尘回到民宿后,做的第一件事,是打开床头柜。
    抽屉拉开的一瞬间,一股淡淡的腥味飘了出来。
    那两片被她撕成两半的触手白大褂,此刻正安安静静地躺在抽屉里。
    没有蠕动。
    就像两块普通的白色布料一样,一动不动。
    墨尘清楚地记得,早上把它塞进去的时候,它还在微微抽搐。
    她伸手戳了一下。
    触感是普通的布料。
    又戳了一下。
    依然没有反应。
    “……死了?”
    金钢跳上书桌,探头看了一眼:
    “没死。只是进入干眠期之类的状態。”
    “干眠期?”
    “大概是长时间没有进食,进入一种休眠状態。等接触到食物或者水源,又会活过来。”
    金钢顿了顿,补充道:
    “异魔的造物可没那么容易死。”
    墨尘沉默了两秒。
    然后她无情地把那两片触手服拿起来,团成一团,塞进了背包的一个角落。
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    不能扔,这东西不能被普通人发现,不注意活过来还会祸害人。
    也不能烧,天知道烧起来会发生什么。
    只能先带著了。
    她把背包拉链拉好,拍了拍手,然后开始收拾房间里的其他东西。
    东西不多。
    几件换洗的衣服,洗漱用品,一些零碎的小物件,影卫的匕首,【暮】的法杖。
    全部装进背包后,房间里就只剩下了那张铺得整整齐齐的床。
    墨尘环顾了一圈,確认没有落下什么东西,然后背上背包,走出了房间。
    楼下,房东老奶奶正坐在门口的藤椅上晒太阳。
    看到墨尘背著包下来,她眯起眼:
    “要走了?”
    “嗯。”
    墨尘点了点头。
    老奶奶没有多问。
    她颤巍巍地站起来,走进屋里,过了一会儿拿出一叠钱,递给墨尘:
    “你当初交了一个月的房租,这才住了半个月。剩下的退给你。”
    老奶奶数了数,分出一些递了过去。
    墨尘愣了一下,接过
    她原本想推辞,但老奶奶已经摆了摆手,重新坐回了藤椅上:
    “走吧走吧,年轻人总有年轻人的事。”
    “谢谢奶奶。”
    老奶奶没有回答,只是闭著眼,轻轻摆了摆手。
    墨尘转身,沿著街道走去。
    走了几步,她回头看了一眼那栋老旧的居民楼。
    然后她收回目光,继续往前走。
    ……
    墨尘的家在江临市的老城区。
    一套祖传的翻新四合院,有一个不算太大但也不算小的院子。
    她站在家门口,掏出钥匙,插入锁孔。
    转动。
    咔噠。
    门开了。
    她推开门,走了进去。
    院子里有些荒凉。
    十几天的无人打理,让原本还算整洁的院子长出了不少杂草。
    几盆她父亲生前种的多肉,有的已经乾死了,有的顽强地活著,但也都蔫蔫的。
    墨尘站在院子里,看著这一切,沉默了一会儿。
    然后她放下背包,开始拔草。
    ……
    大概花了一个小时,她把院子里的杂草清理乾净,又给那些还活著的多肉浇了水。
    然后她走进屋里,把背包放在沙发上,自己也坐下来。
    安静。
    熟悉的环境。
    熟悉的气味。
    她回来了。
    当初离开,不过是为了防止被熟人找到。
    自己变成了女孩子,以她的脑子压根解释不清楚这件事。
    加上怕被那些魔法少女顺著线索找到她,她才暂时离开的。
    现在恩怨已了。
    该回家了。
    墨尘靠在沙发上,长长地呼出一口气。
    金钢从她肩头跳下来,落在茶几上,环顾了一圈四周:
    “这就是你家?”
    “嗯。”
    “还行,挺乾净的。”
    “谢谢。”
    ……
    接下来的三天,墨尘几乎没有出过门。
    她在做一件事。
    掌握解除变身的方法。
    【星辉】给她的手环確实有效,但正如她所说,对墨尘的压制效果有限。
    第一次使用时,墨尘只感觉到了身体表面有一层水流拂过,然后什么都没有发生。
    她没有变回去。
    依然是魔法少女的形態。
    但墨尘没有放弃。
    她仔细研究了手环的工作原理。
    它发出的是一种特殊的魔力波动,能够干扰和压制变身状態的稳定性。
    对於正统魔法少女来说,这种干扰足以强制解除变身。
    但墨尘的变身不是通过契约获得的,所以压制起来要困难得多。
    不过手环还是有效果的。
    在持续压制下,她的变身状態变得不稳定了。
    她要做的,就是抓住那种不稳定的感觉,自己主动去“解开”它。
    第一天,没有成功。
    第二天,她的身体开始出现短暂的闪烁——在魔法少女形態和原本形態之间来回切换了几次。
    第三天,她站在浴室的镜子前,深吸一口气,然后集中精神,用意念向手环传递了一个清晰的信號。
    嗡。
    熟悉的震动传来。
    然后墨尘感觉到,身体表面的那层魔法少女的外壳,像是被什么东西轻轻揭开了。
    她的身高涨了回去。
    深棕色的长髮变回了原本的黑色短髮。
    碧绿色的眼眸恢復了原本的深棕色。
    胸口的微小起伏也平了下去。
    镜子里的少女消失了。
    取而代之的,是一个穿著病號服,看起来有些清秀的黑髮少年。
    墨尘看著镜子里的自己,愣了好一会儿。
    然后他抬起手,摸了摸自己的脸。
    皮肤是原来的肤色。
    下巴的线条是原来的线条。
    他,变回来了。
    一阵说不清的情绪涌上来。
    墨尘盯著镜子看了很久,然后缓缓地,长长地吐出了一口气。
    “……总算。”
    ……
    变回原本的形態后,墨尘感觉整个人都轻鬆了不少。
    不只是心理上的。
    生理上也是。
    心臟不再疼了。
    那颗金色的核心虽然还在他体內,但进入了一种安静的状態,像是冬眠了一样。
    偶尔它会微微震动一下,像是在提醒墨尘“我还在这儿”,但也仅此而已。
    第二天,墨尘去了学校。
    他找到班主任,用了一套提前准备好的说辞
    心臟病治好了,可以正常上课了。
    班主任没有多问。
    在休学申请表上签了字,拍了拍他的肩膀:
    “回来就好。缺了这么多课,自己想办法补上。”
    墨尘点了点头。
    然后他回到了教室,坐回了那个靠著窗户的位置。
    同桌看了他一眼,没有多问什么。
    一切又回到了正轨。
    ……
    回到正常生活后,日子一天天过去。
    墨尘白天上课,晚上回家锻炼和训练魔力。
    偶尔,胸口的核心会传来一阵微弱的牵引感。
    意味著附近有异魔。
    於是他会在夜里出门,找到那只异魔,然后一拳解决掉。
    然后捡起掉落的魔核,吸收掉。
    他已经不需要再刻意去压制自己的实力了。
    普通的一拳,就足够解决那些123阶的杂鱼。
    核心也挺安静的。
    似乎对它来说,只要墨尘时不时拿点魔核给它“餵食”,它就不闹腾。
    一切都步入了正轨。
    ……
    金钢在看到墨尘原本的长相时,歪著头打量了好一会儿。
    然后它点了点头,给出了一个相当老气的评价:
    “嗯,你小子这脸勉强配得上小赫铂斯的核心。”
    墨尘也不知道这算夸奖还是算贬低。
    他决定当作夸奖来听。
    ……
    时间就这么流走了。
    一年半。
    说长不长,说短不短。
    墨尘在这段时间里,已经完全掌握了变身的方法。
    不再需要像第一次那样,被逼到绝境才能激发。
    也不需要每次变身都承受那种撕心裂肺的剧痛。
    他掌握了主动变身的方式。
    虽然过程依然不太优雅。
    但至少可控了。
    高中毕业的那天,墨尘领到了毕业证书,走出了校门。
    他站在校门口,看著那些穿著校服的同学三三两两地离开,有的在合影,有的在道別,有的在哭。
    墨尘站在原地看了一会儿,然后转身,朝家的方向走去。
    当天晚上,他收到了来自奇蹟学院的通知简讯:
    集合地点与时间已发送至本號码,请按时到达。
    墨尘看完简讯,放下手机。
    他走到院子里,抬头看著夜空,站了很久。
    ……
    集合地点在江临市郊区的一处山顶。
    墨尘到达时,四周还没有人。
    只有一片空旷的平地,和远处城市模糊的灯火。
    夜风吹过,带著初夏的草木气息。
    金钢蹲在他肩头,打了个哈欠:
    “来早了。”
    “嗯。”
    “不过也好,提前总比迟到好。”
    墨尘没有回答。
    他站在那里,安静地等著。
    过了一会儿,他低头看了看自己。
    然后他深吸了一口气。
    『该变身了。』
    他不能像正常的魔法少女那样,通过契约来完成变身。
    没有使魔契约,没有召唤法杖的能力。
    变身方式只有一种。
    用信念来激发核心的回应。
    墨尘握紧右拳。
    然后他毫不犹豫地,一拳砸在了自己的左胸口。
    咚。
    一声闷响在夜空中扩散开来。
    心臟被衝击力震得猛地一缩,然后剧烈的疼痛开始扩散。
    那种熟悉的、像生锈的针扎入心口的痛感。
    但这一次,他没有停下。
    感受著那股疼痛,用意志点燃信念。
    然后他开口,声音低沉而坚定:
    “变!身!”
    嗡。
    金色的光芒从他胸口迸发出来。
    光芒在瞬间包裹了他全身,明亮而炽烈。
    紧接著,是一阵肌肉扭动和骨骼扭曲的声音。
    那种声音听起来很不舒服,像是有什么东西在体內重组,调整,重塑。
    金钢从墨尘的肩头跳开,落在旁边的一块岩石上,默默地看著。
    只是三秒。
    光芒散去。
    墨尘站在原地呼出一口气。
    深棕色的长髮重新垂落,发尾处多了一缕金色的髮丝,发质更好了。
    碧绿色的眼眸比一年半前更加清澈,瞳孔深处仿佛有金色的光点在浮动。
    身上的衣服也变了。
    不再是第一次那种朴素的黑色连衣裙。
    而是一件黑底金纹的裙装
    依然是简约的款式,但布料的质感好了很多,不再是那种廉价的薄。
    裙摆的边缘,流淌著一丝丝金色的纹理。
    领口和袖口也有金色的镶边,虽然没有多么华丽,但看起来比第一次变身时强了不知道多少倍。
    墨尘低头看了看自己,活动了一下手指。
    然后他轻轻呼出一口气。
    还是一样的感觉。
    虽然衣服升级了,但本质没变
    依然是一个没有法杖、不会魔法、只能靠拳头说话的“魔法少女”。
    心臟处,熟悉的钝痛如期而至。
    但他已经习惯了。
    ……
    与此同时。
    江临市市区,某栋普通居民楼的房间里。
    付小秦正站在自己臥室的镜子前。
    她双手捧著一枚吊坠。
    吊坠的掛坠是一颗拇指大小的青色宝石,此刻正散发著柔和的光芒。
    这是她的变身信物,青提则礼貌的在门外等待。
    她闭上眼,深吸了一口气。
    然后她缓缓开口,声音庄重:
    “风起於微末之时,拂过山川湖海。”
    “我行於尘世之间,承载万物之声。”
    “以青空为证,以风信为盟!”
    “请聆听我的祈愿,赐我穿越长空之力!”
    话音落下,她掌心中的青色宝石迸发出耀眼的光芒。
    青白色的光芒从她的指缝中溢出,然后缓缓地包裹了她的全身。
    她的手鬆开,吊坠悬浮在胸前,隨著光芒的律动轻轻旋转。
    光芒中,她的头髮开始发生变化。
    原本的黑色长髮泛起了一层青白色的光泽,发梢逐渐褪成了淡淡的青色。
    身上的衣服开始泛起光芒。
    校服的轮廓逐渐模糊,取而代之的是一套崭新的战斗裙装。
    青白色的主色调,搭配银色的镶边。
    轻盈的裙摆在光芒中成型。
    手套在双手上凝聚。
    长袜沿著小腿向上延伸。
    鞋子从普通的运动鞋变成了银白色的短靴。
    腰间多了一条细长的银色链带,掛著一枚小小的风铃,在光芒中发出清脆的声响。
    然后是眼瞳。
    原本的黑色眼眸,染上了一层清澈的青色。
    最后,光芒收束。
    所有的光都匯聚到她胸前的吊坠中。
    青提进门,站在她的肩头,抖了抖羽毛,然后用脑袋蹭了蹭她的脸颊。
    【风息】睁开眼。
    她看著镜子里的自己,满意地转了一圈。
    裙摆飘扬。
    风铃叮噹作响。
    她活力满满的比了个耶。
    “魔法少女【风息】,参上!o(=?w<=)p⌒☆”
    ……
    山顶。
    墨尘已经等了一会儿了。
    金钢重新飞回她肩头蹲好。
    然后,一道青白色的光芒从远处的天空中划过。
    光芒越来越近,越来越亮,最终在她面前缓缓降落。
    光芒散去,露出了一个青白裙装的少女。
    一头青白色的长髮在夜风中轻轻飘动,肩头蹲著一只圆滚滚的青白色小胖鸟。
    【风息】站稳脚步,抬起头,正准备和同届的魔法少女们打招呼
    然后她看清了对面的人。
    黑底金纹的裙装。
    深棕色的长髮,一缕金色的髮丝。
    碧绿色的眼眸。
    以及肩头那只暗金色的小猫头鹰。
    【风息】愣住了。
    难以置信道
    “前……前辈?!”
    她叫出声:
    “您也是这一届的实习魔法少女?!”
    墨尘看著她那副震惊到快要裂开的表情,平静地点了点头:
    “嗯。算是吧。”
    “可是……您那么强!一个人打那么多异魔!一拳打死巨蝎!还从那个白毛手里把我们全救出来了!”
    “您居然是和我同一届的?!”
    “嗯。”
    “……”
    【风息】站在原地,整个人像是被石化了一样。
    她的使魔青提在她肩头歪了歪脑袋,不太理解主人为什么这么震惊。
    好一会儿,【风息】才缓过来。
    她深吸了一口气,然后又吸了一口气。
    然后她拍了拍自己的脸颊,像是在让自己接受现实。
    “……好吧,好吧。”
    她喃喃道:
    “前辈只是看起来像前辈,但实际上和我是同一届的……我可以接受……我可以接受……”
    她念叨了好几遍,然后抬起头,换上了一副认真的表情:
    “说起来,我好像一直没有正式自我介绍过。”
    她站直身体,右手轻轻放在胸前:
    “我是4阶魔法少女【风息】。”
    她指了指肩头的青白色小胖鸟:
    “这是我的使魔,青提。”
    青提:“你好啾!”
    墨尘点了点头:
    “我叫墨尘。”
    “代號呢?”【风息】眨了眨眼。
    “魔法少女都有代號的,一个是为了身份安全,一个是为了方便確认身份。”
    墨尘愣了一下。
    代號。
    她还真的从来没有想过这个问题。
    以前一直以本名自称,也没人问过她代號是什么。
    她下意识地看了一眼肩头的金钢。
    金钢正用一种你最好別取什么奇怪的中二代號的眼神盯著她。
    那眼神里写满了警告。
    墨尘沉默了片刻。
    然后她开口,语气平淡:
    “【无量】”
    【风息】眨了眨眼:
    “无量?”
    “嗯。”
    “好……好玄妙的代號啊......”
    “嗯。”
    肩头的金钢默默移开了目光。
    虽然没有说话,但墨尘从它那微微放鬆的翅膀上,读出了一丝“没丟人”的欣慰。