千仞雪坐在一旁,听完他的安排后,眉头微皱。
    “我陪你去。”
    雪清河抬眼。
    “不必。”
    千仞雪盯著他。
    “落日森林不是普通猎魂森林,你应该知道。”
    “所以我才不让你去。”
    千仞雪语气淡了些。
    “你怕我碍事?”
    雪清河笑了一下。
    “你若去了,东宫谁守?”
    千仞雪没有立刻说话。
    雪清河將地图推到她面前。
    “我刚收下林震,东宫护卫也要重新整编。这个时候,外面不知道多少双眼睛盯著。你留在这里,比陪我进森林更重要。”
    “你倒是放心我。”
    “当然放心。”
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    千仞雪看著他,忽然问:“你带多少人?”
    “五百重甲。”
    “猎一个魂环?”
    “嗯。”
    千仞雪沉默了两息。
    “你这不像猎魂,像出征。”
    雪清河把地图捲起。
    “有时候,猎魂也可以顺便练兵。”
    ……
    次日清晨,天斗城东门大开。
    五百名重甲士兵列队而出。
    铁甲覆身,长枪如林,盾牌贴著手臂,步伐压在地面上,连街边茶摊的碗都轻轻震了起来。
    雪清河骑在白马上,身后跟著林震。
    城墙上,不少贵族远远看著。
    “太子殿下这是做什么?”
    “听说去落日森林猎取第三魂环。”
    “猎魂带五百重甲兵?这也太谨慎了吧。”
    “说好听些是谨慎,说不好听就是怕死。”
    “嘘,小声点。”
    议论声顺著风飘来。
    林震脸色不太好看。
    “殿下,要不要属下派人……”
    “不必。”
    雪清河神色平静。
    “让他们说。”
    林震看向他。
    雪清河望著远处逐渐开阔的官道。
    “他们若知道落日森林里藏著什么,就不会觉得五百人多了。”
    林震心头一动。
    “殿下是说,高阶魂兽?”
    雪清河没有明说。
    “比魂兽更麻烦的东西,也有。”
    林震眉头皱得更深。
    队伍一路离开天斗城,向落日森林进发。
    重甲兵行军不快,却很稳。
    林震將五百人分成前锋、中军、后卫,斥候交替探路。
    雪清河没有插手,只在旁边看著。
    这些人是他第一支嫡系力量。
    不能只养在东宫里站岗。
    刀不上磨石,永远不够利。
    两日后,队伍抵达落日森林外围。
    森林像一堵绿色高墙,横在眾人面前。
    风吹过树梢,叶片沙沙作响。深处偶尔传来魂兽低吼,听得人后背发紧。
    林震翻身下马。
    “结阵入林。”
    “是!”
    五百重甲兵迅速散开。
    盾兵在外,枪兵居中,弓弩手压后,队形推进得很快。
    雪清河走在中军位置。
    刚入林不到半个时辰,第一波袭击便来了。
    三头千年疾风狼从灌木里扑出,速度极快,灰影一闪便冲向侧翼士兵。
    “盾!”
    林震一声低喝。
    侧翼盾兵立刻压上。
    砰砰砰!
    疾风狼撞上盾墙,利爪刮出火星。
    “枪!”
    十几柄长枪从盾缝刺出,精准扎入魂兽腹部。
    疾风狼惨嚎著倒地。
    雪清河站在后方,看得很清楚。
    军阵的优势就在这里。
    单个士兵打不过千年魂兽,可五十人配合,便能把魂兽硬生生钉死。
    林震回头。
    “殿下?”
    “继续。”
    雪清河拔出长剑。
    “下一头,我来。”
    林震愣了一下,隨即点头。
    接下来的几日,队伍不断深入。
    魂兽袭击越来越频繁。
    藤蔓里窜出的毒蛇,树冠上偷袭的黑羽鹰,泥地里突然扑出的甲兽。
    雪清河每次都亲自出手。
    他不贪功,也不逞强。
    林震压阵,士兵围堵,他负责抓住破绽。
    一次,两次,三次。
    他的剑越来越稳,魂力运转也越来越自然。
    夜里扎营时,林震坐在火堆旁,递来一块烤肉。
    “殿下今日出手,比昨日快了一息。”
    雪清河接过烤肉。
    “林统领连这个都看得出来?”
    “战场上,一息能救命,也能丟命。”
    雪清河咬了一口,肉有些硬。
    他皱了下眉。
    “宫里的厨子若做成这样,早被人骂了。”
    林震笑了。
    “殿下现在后悔还来得及。”
    “后悔什么?”
    “带兵进森林受罪。”
    雪清河看著火光。
    “这不算受罪。”
    他轻声道:“以后会有更难的路。”
    林震没有再说话。
    火星噼啪跳了一下。
    第五日午后,斥候带回消息。
    “殿下,统领,西北方向发现强大魂兽踪跡。会飞,光属性,疑似万年以上。”
    雪清河眼神一亮。
    “带路。”
    眾人追了半个时辰,终於在一片断崖附近看见了目標。
    那是一头巨大的飞行魂兽。
    通体银白,羽翼边缘泛著金光,双爪如鉤,额前有一撮金色翎羽。
    它盘旋在半空,鸣叫声尖锐,像能刺进人耳膜。
    林震抬头看去,脸色凝重。
    “万年以上。”
    雪清河握紧剑柄。
    “就是它。”
    这头光属性飞行魂兽,正適合自己的圣耀天鹅。
    唐三凭藉一块两千年魂骨外加蓝银草武魂就能吸收万年地穴魔蛛,
    自己拥有十万年外附魂骨,外加顶级武魂圣耀天鹅,凭什么不能吸收万年魂环!
    林震沉声道:“弓弩手准备,盾阵前压,枪兵封锁两侧。別让它俯衝进中军!”
    “是!”
    五百重甲兵迅速移动。
    魂兽发现了他们,双翼一振,狂风骤起。
    落叶被卷上半空。
    几名士兵脚下不稳,险些摔倒。
    雪清河身后武魂浮现。
    展开,与半空中的魂兽遥遥相对。
    那头魂兽像是感受到了挑衅,尖啸一声,俯衝而下。
    “放!”
    弩箭齐射。
    密密麻麻的黑影飞上天空。
    魂兽双翼一拍,光芒炸开,硬生生震碎大半箭矢。
    可仍有几支弩箭刺入它的羽翼,带出血线。
    “它受伤了!”有人喊道。
    林震却喝道:“別乱!盾墙!”
    下一刻,魂兽已经撞了下来。
    轰!
    盾阵被撞得向后滑出数步。
    两名士兵当场吐血倒地。
    林震身上六枚魂环亮起,铁甲狂狮咆哮著扑上前。
    “孽畜!”
    他一拳砸在魂兽颈侧。
    魂兽吃痛,利爪横扫。
    雪清河从侧面衝出,金色龙爪扣住它受伤的羽翼,魂力猛然爆发。
    “压住它!”
    士兵们一拥而上。
    长枪刺入地面,形成一道铁柵。
    魂兽挣扎著想飞起,可受伤的翅膀被弩箭和龙爪撕开,鲜血洒在草地上。
    林震抓住机会,第四魂技爆发,一拳轰在它胸口。
    魂兽哀鸣一声,重重摔落。
    地面震了一下。
    雪清河一步步走过去。
    那头魂兽还想抬头。
    雪清河身后的圣耀天鹅发出低吼,威压压下。
    魂兽动作一僵。
    长剑刺入它眉心。
    一切安静下来。
    片刻后,一圈紫黑色魂环缓缓升起。