建安十四年，正月，泉陵。
荆南两郡已定，长沙、桂阳尚余，大军整备六日，各有去向。赵云领部往桂阳方向，轻装东行，先一步出发了。
廖立是大军出发前两日就走的。
他来请军令，进门拱手，说了一句：不出十日，必降。说完，从诸葛亮手里接了军令，把舆图往袖里一揣，转身便走，脚步没有停一下。诸葛亮目送他出了门，把羽扇放下来，没有说什么。
出兵那日，天阴著，北风顺著湘水往下刮。刘备在中军，把头天收到的关羽信又翻了一遍，折好，递给诸葛亮。
“韩玄往东北加了守备，”诸葛亮接过，隨手搁在案上，“往云长方向布的。”
大军沿湘水北上。
---
廖立进临湘城，是出发后第三日的午后。
他没有备礼，没有信物，只有刘备的一封手书。守门的兵卒去稟了一声，等了约半柱香，里头传出话，让他进去。
韩玄坐在太守府正堂的主位，见廖立进来，腰板挺著，没有起身，只是点了点头，示意他坐。他个子不高，腰间佩著短刀，穿了一身半旧官袍，眼睛里没什么情绪，只是呆呆地看，在盘算著什么。
“临沅主簿，”他先开口，语气不冷不热，“刘备打下了武陵，就来要长沙了。”
廖立在客席坐下，没有行礼的架势，把手里的舆图折好搁在案沿，直接说：“太守想先问什么，儘管问。”
韩玄指节在案上叩了一下，“刘备带了多少兵？”
“精锐八千，另有零陵、武陵郡兵万余，沿湘水北上。”廖立顿了顿，“东北方向，关羽在夏口，有精锐水路军三万。一南一北，都盯著这里。”
堂里静了片刻。
“长沙郡兵数千，临湘城防甚固，粮草足支半年。”韩玄抬起眼来，语气平平，“本太守已往东北增了守备，关羽方向，谅他也翻不过来。”
“是，”廖立应道，语气没有变，“往东北布了兵，说明太守知道关羽在那头。那我问太守——半年之后，援兵从哪里来？”
韩玄没有回答。
廖立接著往下说：“曹操赤壁大败，无力南顾；周瑜在江陵死磕曹仁，孙权的兵还要防备合肥；交州士燮自守，谁来管长沙？”他停了一下，“太守的郡兵，多少是各家士族供的？那些人，会替太守死战到最后一个？”
这句话落下去，韩玄叩著案沿的指节骤然停住，指腹攥得微微泛白。他在长沙任上多年，城头换旗的事见得太多了。士族们永远有退路，唯有他这个外来的太守，城破之日，便是穷途之时。
“你来说的就是这个？”他声音压低了一些，“刘玄德，不过是汉室旁支，新败之师。”
“玄德公的兵，不是最能打的，却是最能站得住的。”廖立指尖点在舆图上，抬眼直视韩玄，“太守在荆州多年，长坂坡的事，不会没听过。十万百姓相隨，寧肯日行十里，也不肯弃一人而去。这样的人，不会苛待降將，更不会亏待治下百姓。”
堂里静了很久。廊外的风从院子里穿过来，把门口的灯苗压低了一下，又直起来。
“零陵刘度，如今还在做他的太守，官吏原位留任，秋毫未动。武陵金旋，不降，死在阵前，以汉礼殯殮，知会家属归葬。”廖立说完这两句，没有再往下说，让那两个例子自己说话。
韩玄端起案上茶碗，喝了一口，放下，沉默了很久，才开口，“刘玄德要什么？”
“军令归郡府，户册交割，官吏留任，城中不动一根毫毛。”廖立说清楚，停了一下，“太守归降，是识大体，完整保留郡府——这一点，主公会记得的。”
韩玄把那句话在心里转了一圈，没有应声，抬手把茶碗往旁边推了推，“可否给我三日？”
廖立站起身，把舆图收回袖中，“三日可以。”他停了一下，语气平，“但要说清楚——不是因为太守守得住三日，是主公留这个体面给你。”
说完，拱了拱手，转身往外走了。
韩玄坐在那里，盯著他的背影看到出了门，没有出声。
堂里只剩他一个人。援兵等不来，城里各家的心也拢不住，多撑几日，不过是多死些人。
廖立说的那个人，他其实听说过。长坂坡的事，荆州上上下下都知道。
三日，他没用。
次日午后，廖立就带著降书回到了大军。此时大军已沿湘水北上三日，距临湘不足百里。
---
刘备把降书看完，搁在案上，诸葛亮在旁边，把廖立当日在临沅说的那句话轻轻復了一遍：不出十日。
“才两日，”刘备说，抬头看了廖立一眼。
廖立坐在末席，没有谦辞，把舆图往前推了推，指尖按在临湘上，“公渊说不出十日，是给他留的余地——他自己算得清楚。主公入城后，长沙户口钱粮，顶得上零陵、武陵两郡之和，士族那边先安抚住，再往桂阳看。”
大军走了数日，抵临湘城下。
韩玄领郡府官吏在城门外候著，礼数周全，把印信和户册双手奉上，措辞谨慎，字字走在官面上，没有废话，也没有余地。刘备接了，温言安抚几句，原任官吏一概留任，不惊动百姓，让他回去把城里安置好。
韩玄躬身谢恩，退下了。
进了郡府，诸葛亮把户册展开，翻到封面下第一页，是临湘城中几家大姓的户籍总数。刘备站在他旁边，目光在那几个姓氏上扫了一遍，停了一瞬——那几个名字，他见过，很久以前，在船上，是他自己写下的，那时候连这里的地还没踏到。他没有说什么，把目光从那页上移开，往里走了。
---
临湘入手后第二日，向朗从宜城来了。
他字巨达，宜城人，四十余岁，带著一个年轻人进了正堂，走路不急不缓，进门先行礼，规规矩矩，拱手答曰：“宜城向朗，携从子向宠字叔茂，特来投效左將军。”言毕，略顿，续道：“荆楚士族中，与水镜先生司马公有渊源者，尚有数人散落荆南各县，某皆相识，日后若主公有驱使，某可从中引荐。”
“巨达兄也是水镜先生门下？”诸葛亮在侧席，羽扇忽地停下来，起身对著向朗拱了拱手，“亮在隆中时，便常听先生提及师兄才学，今日得见，实乃幸甚。”
向朗回礼，神色不变，“孔明客气了，某不过早入门几年，论才学，远不及师弟。”
刘备在上首，却已把目光落到了向宠身上。
向宠站在向朗侧后，年约十八九，一身布衣，未佩刀剑，腰背挺得很直，见刘备看过来，没有低头，目光对上，沉著接住，不闪避，也不多话。
“叔茂，”刘备开口，叫了他的字，“隨你叔父来的，还是自己要来的？”
向宠答曰：“自己要来的。”
“为何？”
“宜城已乱多年，荆南初定，玄德公在此，某当来。”几个字，不拿腔调，不拍胸脯。
刘备没有立刻说话，看了他一会儿。诸葛亮在侧席，眼角余光扫了一下，把羽扇在手里慢慢转了一圈，没有出声。
刘备才开口，“巨达先把宜城的事务交割清楚。叔茂留下，留在中军，隨时替我参赞军务，遇事可与军师商议。”
向宠抱拳应诺，乾脆，一个字不多。向朗在旁侧头看了他一眼，没有说什么。
两人告退出去，诸葛亮才轻声问了一句，“主公怎么看上了这个年轻人？”
刘备把目光落回舆图，“看著顺眼，留在身边歷练。”
诸葛亮嗯了一声，把那话在心里过了一遍，没再问。
---
当日傍晚，廖立来见刘备，顺手提了件事。他翻韩玄旧档时看到一条记录——帐下有个裨將军，叫黄忠，字汉升，南阳人，当年跟著刘磐在攸县守了多年，抵御孙氏，箭术据说极好，百步之內罕有失手。只是刘磐后来不再掌兵，韩玄也没重用他，就让他掛著个裨將军的名头在攸县閒置了。年岁不小，独子常年体弱，近年来越发少露面。
廖立说完这些，语气隨意，仿佛只是顺口一提，把档册搁在案上，“主公若有意，召来看看。”说完告退出去了。
刘备一个人在正堂坐了片刻，把舆图展开，手指在攸县的位置上按了一下，停了很久，没有移开。
次日清晨，他叫上魏延和刘封，带了十余骑，轻装往攸县方向去了。
出了临湘南门，走了约一刻，魏延在旁开口，“末將听说过这个名號，义阳和南阳挨著——早年刘磐守攸县，那几年攸县夹在中间，全靠他撑著没丟。”
“打过他的仗？”
“没打过，只是传过来的消息，那时候末將还小。”
刘备嗯了一声，催马加快了一点。
---
攸县到临湘半日路，辰时出发，午前抵达。
黄忠住在城南，院门半掩，门口两棵老槐，枯枝在风里轻轻抖。刘备下马，走到门前，叩了几下。
开门的是老僕，见一行军装的人，愣了一瞬。刘备只说了一句：请黄公出来，故人拜访。
不多时，黄忠走出来了。他个子高，腰板还挺得住，鬢角和鬍鬚全白了，眼睛却清明，走路脚步落得沉，是常年练武磨实了的沉。见了刘备，愣了一下，垂手行礼，“將军。”
“黄公，”刘备往前走了一步，语气平，“备来看你了。”
黄忠没有请他进去，就站在院门边，直腰，看了刘备片刻，“降书已经送出去了，老夫如今不过一介旧將，將军屈尊来此，有什么话，还请直说。”
“想请黄公出山，”刘备没有绕，“往后仗还多著，缺能独当一面的將校。”
黄忠沉默了一息，“老了。”
刘备的目光落在院落侧边立著的那张弓上，说了一句，“黄公的弓，三石往上，是常用的。”
黄忠顺著他的目光看了那张弓一眼，没有回答。
“昨日还开过，”刘备平声说，“弦没松，臂也没松。”
院里静了一下。黄忠看向刘备，眼神动了一下，没有开口。
过了一会儿，他才说话，声音沉了几分，“老夫有一子，自幼体弱，时日恐不长了。”他顿了顿，“往后若要隨军出征，请让老夫带他，就在军中，不离左右。若他先走了，老夫一个人，隨时可以隨玄德公鞍前马后。”
他说清楚了，垂下眼，没有求情的意思，只是把实情摆在那里，等著刘备答覆。
刘备看著他，停了一下，点头，“行，带他。”
再无多言。
黄忠扶著院门的手鬆了松，指节还留著方才攥出来的白印。他往前走了半步，腰弓下去，深深一揖，声音沉得像落地的石头，“那老夫，隨主公走。”
回临湘的路上，刘封跟在后头，走了很长一段没有出声。过了湘水渡口，才低声说，“父亲，您方才便应下了？”
刘备往前看著路，並没有多说。
刘封沉默了片刻，夹马跟上了。
---
黄忠表为中郎將，是当日傍晚在郡府正堂宣的。
黄忠站在堂下，腰板挺直，接了任命文书，抱拳行礼，没有多余的表情，没有谢字。受了文书，转身往外走，脚步落得很实，没有一丝踌躇。
侧廊处，魏延候著，见黄忠出来，侧头看了他一眼。
黄忠也看了他一眼，脚步顿了顿，“听闻你是义阳人？”
魏延点头，“义阳。”
黄忠嗯了一声，“南阳挨著。”拿著文书往偏院去了。魏延看著他的背影，抬手按了按腰间的环首刀，低头笑了一下，没有出声。
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赵云的信是傍晚送到的，廖立顺手带了进来，搁在案上。
“桂阳降了，”廖立说，“赵范亲送降书，一兵未动，子龙顺利。”
刘备把信展开，从头看了一遍，翻到末尾，停下来，没有说话。
诸葛亮在侧首，从舆图上抬起眼来，看著他，等著。
刘备指尖按著信末的一行字，抬眼看向诸葛亮，轻声道：“子龙信里说，赵范想把寡嫂樊氏，许配给他。”
诸葛亮执笔的手顿了顿。
廖立坐在末席，把茶碗搁下，抬头看了刘备一眼，没有出声。
荆南两郡已定，长沙、桂阳尚余，大军整备六日，各有去向。赵云领部往桂阳方向，轻装东行，先一步出发了。
廖立是大军出发前两日就走的。
他来请军令，进门拱手，说了一句：不出十日，必降。说完，从诸葛亮手里接了军令，把舆图往袖里一揣，转身便走，脚步没有停一下。诸葛亮目送他出了门，把羽扇放下来，没有说什么。
出兵那日，天阴著，北风顺著湘水往下刮。刘备在中军，把头天收到的关羽信又翻了一遍，折好，递给诸葛亮。
“韩玄往东北加了守备，”诸葛亮接过，隨手搁在案上，“往云长方向布的。”
大军沿湘水北上。
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廖立进临湘城，是出发后第三日的午后。
他没有备礼，没有信物，只有刘备的一封手书。守门的兵卒去稟了一声，等了约半柱香，里头传出话，让他进去。
韩玄坐在太守府正堂的主位，见廖立进来，腰板挺著，没有起身，只是点了点头，示意他坐。他个子不高，腰间佩著短刀，穿了一身半旧官袍，眼睛里没什么情绪，只是呆呆地看，在盘算著什么。
“临沅主簿，”他先开口，语气不冷不热，“刘备打下了武陵，就来要长沙了。”
廖立在客席坐下，没有行礼的架势，把手里的舆图折好搁在案沿，直接说：“太守想先问什么，儘管问。”
韩玄指节在案上叩了一下，“刘备带了多少兵？”
“精锐八千，另有零陵、武陵郡兵万余，沿湘水北上。”廖立顿了顿，“东北方向，关羽在夏口，有精锐水路军三万。一南一北，都盯著这里。”
堂里静了片刻。
“长沙郡兵数千，临湘城防甚固，粮草足支半年。”韩玄抬起眼来，语气平平，“本太守已往东北增了守备，关羽方向，谅他也翻不过来。”
“是，”廖立应道，语气没有变，“往东北布了兵，说明太守知道关羽在那头。那我问太守——半年之后，援兵从哪里来？”
韩玄没有回答。
廖立接著往下说：“曹操赤壁大败，无力南顾；周瑜在江陵死磕曹仁，孙权的兵还要防备合肥；交州士燮自守，谁来管长沙？”他停了一下，“太守的郡兵，多少是各家士族供的？那些人，会替太守死战到最后一个？”
这句话落下去，韩玄叩著案沿的指节骤然停住，指腹攥得微微泛白。他在长沙任上多年，城头换旗的事见得太多了。士族们永远有退路，唯有他这个外来的太守，城破之日，便是穷途之时。
“你来说的就是这个？”他声音压低了一些，“刘玄德，不过是汉室旁支，新败之师。”
“玄德公的兵，不是最能打的，却是最能站得住的。”廖立指尖点在舆图上，抬眼直视韩玄，“太守在荆州多年，长坂坡的事，不会没听过。十万百姓相隨，寧肯日行十里，也不肯弃一人而去。这样的人，不会苛待降將，更不会亏待治下百姓。”
堂里静了很久。廊外的风从院子里穿过来，把门口的灯苗压低了一下，又直起来。
“零陵刘度，如今还在做他的太守，官吏原位留任，秋毫未动。武陵金旋，不降，死在阵前，以汉礼殯殮，知会家属归葬。”廖立说完这两句，没有再往下说，让那两个例子自己说话。
韩玄端起案上茶碗，喝了一口，放下，沉默了很久，才开口，“刘玄德要什么？”
“军令归郡府，户册交割，官吏留任，城中不动一根毫毛。”廖立说清楚，停了一下，“太守归降，是识大体，完整保留郡府——这一点，主公会记得的。”
韩玄把那句话在心里转了一圈，没有应声，抬手把茶碗往旁边推了推，“可否给我三日？”
廖立站起身，把舆图收回袖中，“三日可以。”他停了一下，语气平，“但要说清楚——不是因为太守守得住三日，是主公留这个体面给你。”
说完，拱了拱手，转身往外走了。
韩玄坐在那里，盯著他的背影看到出了门，没有出声。
堂里只剩他一个人。援兵等不来，城里各家的心也拢不住，多撑几日，不过是多死些人。
廖立说的那个人，他其实听说过。长坂坡的事，荆州上上下下都知道。
三日，他没用。
次日午后，廖立就带著降书回到了大军。此时大军已沿湘水北上三日，距临湘不足百里。
---
刘备把降书看完，搁在案上，诸葛亮在旁边，把廖立当日在临沅说的那句话轻轻復了一遍：不出十日。
“才两日，”刘备说，抬头看了廖立一眼。
廖立坐在末席，没有谦辞，把舆图往前推了推，指尖按在临湘上，“公渊说不出十日，是给他留的余地——他自己算得清楚。主公入城后，长沙户口钱粮，顶得上零陵、武陵两郡之和，士族那边先安抚住，再往桂阳看。”
大军走了数日，抵临湘城下。
韩玄领郡府官吏在城门外候著，礼数周全，把印信和户册双手奉上，措辞谨慎，字字走在官面上，没有废话，也没有余地。刘备接了，温言安抚几句，原任官吏一概留任，不惊动百姓，让他回去把城里安置好。
韩玄躬身谢恩，退下了。
进了郡府，诸葛亮把户册展开，翻到封面下第一页，是临湘城中几家大姓的户籍总数。刘备站在他旁边，目光在那几个姓氏上扫了一遍，停了一瞬——那几个名字，他见过，很久以前，在船上，是他自己写下的，那时候连这里的地还没踏到。他没有说什么，把目光从那页上移开，往里走了。
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临湘入手后第二日，向朗从宜城来了。
他字巨达，宜城人，四十余岁，带著一个年轻人进了正堂，走路不急不缓，进门先行礼，规规矩矩，拱手答曰：“宜城向朗，携从子向宠字叔茂，特来投效左將军。”言毕，略顿，续道：“荆楚士族中，与水镜先生司马公有渊源者，尚有数人散落荆南各县，某皆相识，日后若主公有驱使，某可从中引荐。”
“巨达兄也是水镜先生门下？”诸葛亮在侧席，羽扇忽地停下来，起身对著向朗拱了拱手，“亮在隆中时，便常听先生提及师兄才学，今日得见，实乃幸甚。”
向朗回礼，神色不变，“孔明客气了，某不过早入门几年，论才学，远不及师弟。”
刘备在上首，却已把目光落到了向宠身上。
向宠站在向朗侧后，年约十八九，一身布衣，未佩刀剑，腰背挺得很直，见刘备看过来，没有低头，目光对上，沉著接住，不闪避，也不多话。
“叔茂，”刘备开口，叫了他的字，“隨你叔父来的，还是自己要来的？”
向宠答曰：“自己要来的。”
“为何？”
“宜城已乱多年，荆南初定，玄德公在此，某当来。”几个字，不拿腔调，不拍胸脯。
刘备没有立刻说话，看了他一会儿。诸葛亮在侧席，眼角余光扫了一下，把羽扇在手里慢慢转了一圈，没有出声。
刘备才开口，“巨达先把宜城的事务交割清楚。叔茂留下，留在中军，隨时替我参赞军务，遇事可与军师商议。”
向宠抱拳应诺，乾脆，一个字不多。向朗在旁侧头看了他一眼，没有说什么。
两人告退出去，诸葛亮才轻声问了一句，“主公怎么看上了这个年轻人？”
刘备把目光落回舆图，“看著顺眼，留在身边歷练。”
诸葛亮嗯了一声，把那话在心里过了一遍，没再问。
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当日傍晚，廖立来见刘备，顺手提了件事。他翻韩玄旧档时看到一条记录——帐下有个裨將军，叫黄忠，字汉升，南阳人，当年跟著刘磐在攸县守了多年，抵御孙氏，箭术据说极好，百步之內罕有失手。只是刘磐后来不再掌兵，韩玄也没重用他，就让他掛著个裨將军的名头在攸县閒置了。年岁不小，独子常年体弱，近年来越发少露面。
廖立说完这些，语气隨意，仿佛只是顺口一提，把档册搁在案上，“主公若有意，召来看看。”说完告退出去了。
刘备一个人在正堂坐了片刻，把舆图展开，手指在攸县的位置上按了一下，停了很久，没有移开。
次日清晨，他叫上魏延和刘封，带了十余骑，轻装往攸县方向去了。
出了临湘南门，走了约一刻，魏延在旁开口，“末將听说过这个名號，义阳和南阳挨著——早年刘磐守攸县，那几年攸县夹在中间，全靠他撑著没丟。”
“打过他的仗？”
“没打过，只是传过来的消息，那时候末將还小。”
刘备嗯了一声，催马加快了一点。
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攸县到临湘半日路，辰时出发，午前抵达。
黄忠住在城南，院门半掩，门口两棵老槐，枯枝在风里轻轻抖。刘备下马，走到门前，叩了几下。
开门的是老僕，见一行军装的人，愣了一瞬。刘备只说了一句：请黄公出来，故人拜访。
不多时，黄忠走出来了。他个子高，腰板还挺得住，鬢角和鬍鬚全白了，眼睛却清明，走路脚步落得沉，是常年练武磨实了的沉。见了刘备，愣了一下，垂手行礼，“將军。”
“黄公，”刘备往前走了一步，语气平，“备来看你了。”
黄忠没有请他进去，就站在院门边，直腰，看了刘备片刻，“降书已经送出去了，老夫如今不过一介旧將，將军屈尊来此，有什么话，还请直说。”
“想请黄公出山，”刘备没有绕，“往后仗还多著，缺能独当一面的將校。”
黄忠沉默了一息，“老了。”
刘备的目光落在院落侧边立著的那张弓上，说了一句，“黄公的弓，三石往上，是常用的。”
黄忠顺著他的目光看了那张弓一眼，没有回答。
“昨日还开过，”刘备平声说，“弦没松，臂也没松。”
院里静了一下。黄忠看向刘备，眼神动了一下，没有开口。
过了一会儿，他才说话，声音沉了几分，“老夫有一子，自幼体弱，时日恐不长了。”他顿了顿，“往后若要隨军出征，请让老夫带他，就在军中，不离左右。若他先走了，老夫一个人，隨时可以隨玄德公鞍前马后。”
他说清楚了，垂下眼，没有求情的意思，只是把实情摆在那里，等著刘备答覆。
刘备看著他，停了一下，点头，“行，带他。”
再无多言。
黄忠扶著院门的手鬆了松，指节还留著方才攥出来的白印。他往前走了半步，腰弓下去，深深一揖，声音沉得像落地的石头，“那老夫，隨主公走。”
回临湘的路上，刘封跟在后头，走了很长一段没有出声。过了湘水渡口，才低声说，“父亲，您方才便应下了？”
刘备往前看著路，並没有多说。
刘封沉默了片刻，夹马跟上了。
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黄忠表为中郎將，是当日傍晚在郡府正堂宣的。
黄忠站在堂下，腰板挺直，接了任命文书，抱拳行礼，没有多余的表情，没有谢字。受了文书，转身往外走，脚步落得很实，没有一丝踌躇。
侧廊处，魏延候著，见黄忠出来，侧头看了他一眼。
黄忠也看了他一眼，脚步顿了顿，“听闻你是义阳人？”
魏延点头，“义阳。”
黄忠嗯了一声，“南阳挨著。”拿著文书往偏院去了。魏延看著他的背影，抬手按了按腰间的环首刀，低头笑了一下，没有出声。
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赵云的信是傍晚送到的，廖立顺手带了进来，搁在案上。
“桂阳降了，”廖立说，“赵范亲送降书，一兵未动，子龙顺利。”
刘备把信展开，从头看了一遍，翻到末尾，停下来，没有说话。
诸葛亮在侧首，从舆图上抬起眼来，看著他，等著。
刘备指尖按著信末的一行字，抬眼看向诸葛亮，轻声道：“子龙信里说，赵范想把寡嫂樊氏，许配给他。”
诸葛亮执笔的手顿了顿。
廖立坐在末席，把茶碗搁下，抬头看了刘备一眼，没有出声。