第88章 独占鰲头
“一炷香內，不可离开石台，不可出声，不可闭眼。就这么坐著，看这水，听这水，闻这味道。”
“香尽，自己走出来。能走出来，神態如常，就算过关。走不出来，或者出来时神志不清，胡言乱语，就算败。”
曹官爷顿了顿，山羊鬍在灯笼的光里翘了翘：“別小看这一关。前头鬼哭涧，考的是胆气和应对阴祟的本事。”
“问阴，考的是心神稳固和沟通之能。”
“这定心，考的是你们心里那根针扎得深不深。在漕帮，在江上討生活，往后要遇见的邪乎事多了去了。”
“心里头乱，脚下就飘，手里就不稳。掌旗的，自己先慌了，底下的人怎么办？”
“谁先来？”
孙銓和地听互相看了一眼，都有些迟疑。
这黑乎乎的水牢，光是站著就觉得浑身不自在。
要在那石台上坐一炷香，不能动，不能闭眼。
还得一直看著那墨绿的水————想想都头皮发麻。
严崢上前一步：“我先吧。”
曹官爷看了他一眼，点点头：“进去，坐到石台中间。香点著就开始。”
严崢走进水牢。
差役將灯笼掛在门口的一个铁鉤上，光线勉强能照到水池边。
他走到石台边，脱了鞋，赤脚踩上去。
石台冰凉湿滑。
他在中间盘膝坐下，面朝著那墨绿的水池。
差役在门口点起一炷香，插在一个小铜炉里。
青烟裊裊升起。
铁门没有关严，留了条缝。
曹官爷，章承禹和另外两人都退到门外，透过窥孔看著里面。
水牢里安静下来，只有滴水声，单调，重复。
严崢睁著眼，看著面前的水池。
阴瞳运转，视野里的景象变了。
那墨绿的水不再是一片浑浊，他能看到水中纠缠的灰黑怨气，像水草一样缓慢摇曳。
水底沉著些东西，看不真切，但轮廓像是人形。
有些怨气就是从那些沉物上散发出来的。
四周的腐臭，也变得复杂起来。
江水的腥气，尸体缓慢腐烂的甜腥，还有铁链锈蚀的金属味，混在一起。
他调整呼吸，慢慢收敛心神。
眼睛看著，耳朵听著，鼻子闻著，但心里那根弦，却渐渐松下来。
像一块石头沉到水底，稳稳地定住。
时间一点点过去。
那炷香燃烧得很慢。
门外，孙銓和地听屏息看著。
他们看到严崢就那么直挺挺坐著，背影在昏黄的光里一动不动，像尊石像。
只有偶尔，他搁在膝盖上的手指，会微微动一下。
水池里，似乎有些变化。
水面上的絮状物聚拢又散开。
那些灰黑色的怨气，开始朝著严崢坐的方向缓缓飘荡，在他身前尺许的地方盘旋，却不靠近。
严崢的阴瞳看得清楚。
这些怨气夹带残留的意念碎片，不甘，痛苦，愤怒，绝望。
它们试图侵扰，但一靠近他周身，就被气息隔开。
那是他自身精神稳固，加上【水脉洞幽】对水属阴气的天然亲和，形成的屏障。
他不动，不拒，也不引。
只是看著，感受著。
水里，似乎有黑影掠过。
很模糊，很快。
接著，又有类似指甲刮擦石壁的细微声音，从水池深处传来。
忽左忽右，飘忽不定。
这些声音和影像，若是心志不坚的人听了看了，难免会胡思乱想，自己嚇自己。
但严崢知道，这水牢存在多年，怨气沉淀，有些微弱的灵体活动也属正常。
只要不主动去招惹，不心生恐惧让自身气息出现破绽，它们也翻不起大浪。
他的呼吸越来越缓，越来越深。
外界的纷扰，都渐渐离他远去。
心神沉浸，观照著自身气息的流转。
他渐渐能感觉到，脚下石台深处，有水流渗过，那是连通外面大江的细小暗脉。
这是一种很奇特的体验。
置身於污秽怨气之中，心神却异常清明安定。
不知过了多久，门口那炷香，烧到了尽头，最后一点红光熄灭，青烟断绝。
严崢缓缓吐出一口浊气，眼睛眨了眨，从那种定境中脱离出来。
他活动了一下有些僵硬的脖颈和肩膀，然后站起身，赤脚走下石台，穿上鞋，朝门口走去。
推开虚掩的铁门，外面的光线刺得他眯了眯眼。
曹官爷就站在门口，仔细打量著他的脸色和眼神。
严崢脸色如常，眼神清澈，除了在黑暗里待久了有些適应光线，看不出任何异样。
呼吸平稳，脚步扎实。
“嗯。”曹官爷点了点头，没多说，让开身子。
严崢走到一边站定。
接著是孙銓。
他深吸几口气，走了进去。
门虚掩上。
起初半柱香，里面没什么动静。
但过了半柱香，就听见孙銓的呼吸声明显粗重起来，还夹杂几声咳嗽。
又过了一会儿，他开始低声念叨什么，听不真切，但语气有些焦躁。
等到香快燃尽时，他猛地站起身，似乎想往外走。
但走了两步又停住，喘著粗气。
香尽，门被从外面拉开。
孙銓走出来，脸色发白，额头上全是汗，眼神有些飘忽，不敢看人。
他走到一边，扶著墙，胸口起伏。
曹官爷皱了皱眉，没说话。
最后是地听。
他进去的时间最长，也最安静。
几乎听不到里面有任何声音。
但香燃尽，门打开时，地听却坐在石台上一动不动，眼神直勾勾盯著水面，叫了两声才回过神。
他走出来时，脚步有些虚浮，神情恍惚，好一会儿才慢慢恢復正常。
三个人都出来了。
曹官爷背著手，在三人面前渡了两步。
“孙銓，心浮气躁，中途起了退意，虽未离台，但心神已乱。不过。”
“地听，定力尚可，但过於凝神倾听，反被水中杂音所惑，陷入迷障，失神良久。不过。”
他最后看向严崢：“严崢，神完气足，心志稳固，一炷香內气息无波，应对得体。
过。”
三关考完，结果已定。
明確通过考核的，只有严峰一人。
章承禹这时走上前来：“严峰，你三关表现，曹官爷和本管事都看在眼里。
按规矩，这西码头巡江掌旗的缺，就是你的了。不过————”
他话锋一转，“掌旗不光是考核过了就行。还得底下人服气，上头人放心。
更重要的，是得知道什么该做，什么不该做。”
话里的意味，在场人都听得明白。
这是在敲打，也是在看严崢的反应。
毕竟，大字报风波还没过去，这时候提上来的掌旗，得是个明白人。
严崢躬身抱拳：“谢大管事，谢曹官爷。严崢明白。”
章承禹盯著他看了几秒，点了点头：“明白就好。任命文书，晚些会送到你住处。
从明日起，你就是西码头丙字队的掌旗。
你手下那些人，你要儘快熟悉，码头的规矩，更要牢牢记清。”
“是。”
“都散了吧。”章承禹挥挥手。
孙銓和地听有些垂头丧气地走了。
曹官爷和章承禹低声说了几句什么，也一同离开。
严崢转身朝自己住处走去。
得回去换身衣服，也想想接下来该怎么走。
还没走到住处，就在一条窄巷口，被人拦住了。
是苟不仁。
苟不仁脸色有些憔悴，眼袋很重，上下打量著严崢。
“严老弟，恭喜啊。”
苟不仁扯了扯嘴角，算是笑，“三关全过，独占鰲头，这下可是鲤鱼跃龙门了。
“苟头儿说笑了，侥倖而已。”严崢停下脚步，平静道。
苟不仁往前凑了半步，压低声音，“鬼哭涧里能毫髮无伤，问阴屋里能问出真东西，水牢里能安坐如山————这可不是一句侥倖能盖过去的。
严老弟，深藏不露啊。”
严崢看著他，没接话。
苟不仁左右看了看，巷子里没人。
他接著道：“严老弟，咱们明人不说暗话。
你当上这掌旗，是好事，也是麻烦事。
码头上现在不太平，有些风言风语，想必你也听说了。”
“苟头儿指的是？”严崢问。
“还能指什么？”苟不仁盯著他的眼睛，“那大字报，贴得到处都是。赵管事现在很恼火，也很担心。”
“这跟我一个刚当上掌旗的，有什么关係？”
严崢面露疑惑。
“有没有关係，你心里清楚。”
苟不仁语气转冷，“严崢，我不管你是真不知道，还是装不知道。”
“我提醒你一句，码头这碗饭，端得稳不稳，不光看你自己本事，还得看你会不会站队，懂不懂眼色。”
“赵管事，才是西码头真正的爷。”
“章大管事，曹官爷，那是天上的云，看得见，摸不著。”
“你脚下这块地，归赵管事管。”
“你手下那些人，吃的饭，拿的钱，也都从赵管事手指缝里过。”
他拍了拍严崢的肩膀，力道不轻：“老弟，新官上任，该烧的香要烧，该拜的码头要拜。”
“別站错了地方，到时候————別说掌旗，怕是连巡江手这碗饭都端不住。”
说完，苟不仁深深看了他一眼，转身走了。
严崢站在巷口，看著苟不仁的背影消失。
然后，他摇摇头，继续往回走。
刚得了掌旗的位置，麻烦就找上门了。
不过，这也正合他意。
水越浑，才好摸鱼。
思忖间。
严崢唤出古卷。
“一炷香內，不可离开石台，不可出声，不可闭眼。就这么坐著，看这水，听这水，闻这味道。”
“香尽，自己走出来。能走出来，神態如常，就算过关。走不出来，或者出来时神志不清，胡言乱语，就算败。”
曹官爷顿了顿，山羊鬍在灯笼的光里翘了翘：“別小看这一关。前头鬼哭涧，考的是胆气和应对阴祟的本事。”
“问阴，考的是心神稳固和沟通之能。”
“这定心，考的是你们心里那根针扎得深不深。在漕帮，在江上討生活，往后要遇见的邪乎事多了去了。”
“心里头乱，脚下就飘，手里就不稳。掌旗的，自己先慌了，底下的人怎么办？”
“谁先来？”
孙銓和地听互相看了一眼，都有些迟疑。
这黑乎乎的水牢，光是站著就觉得浑身不自在。
要在那石台上坐一炷香，不能动，不能闭眼。
还得一直看著那墨绿的水————想想都头皮发麻。
严崢上前一步：“我先吧。”
曹官爷看了他一眼，点点头：“进去，坐到石台中间。香点著就开始。”
严崢走进水牢。
差役將灯笼掛在门口的一个铁鉤上，光线勉强能照到水池边。
他走到石台边，脱了鞋，赤脚踩上去。
石台冰凉湿滑。
他在中间盘膝坐下，面朝著那墨绿的水池。
差役在门口点起一炷香，插在一个小铜炉里。
青烟裊裊升起。
铁门没有关严，留了条缝。
曹官爷，章承禹和另外两人都退到门外，透过窥孔看著里面。
水牢里安静下来，只有滴水声，单调，重复。
严崢睁著眼，看著面前的水池。
阴瞳运转，视野里的景象变了。
那墨绿的水不再是一片浑浊，他能看到水中纠缠的灰黑怨气，像水草一样缓慢摇曳。
水底沉著些东西，看不真切，但轮廓像是人形。
有些怨气就是从那些沉物上散发出来的。
四周的腐臭，也变得复杂起来。
江水的腥气，尸体缓慢腐烂的甜腥，还有铁链锈蚀的金属味，混在一起。
他调整呼吸，慢慢收敛心神。
眼睛看著，耳朵听著，鼻子闻著，但心里那根弦，却渐渐松下来。
像一块石头沉到水底，稳稳地定住。
时间一点点过去。
那炷香燃烧得很慢。
门外，孙銓和地听屏息看著。
他们看到严崢就那么直挺挺坐著，背影在昏黄的光里一动不动，像尊石像。
只有偶尔，他搁在膝盖上的手指，会微微动一下。
水池里，似乎有些变化。
水面上的絮状物聚拢又散开。
那些灰黑色的怨气，开始朝著严崢坐的方向缓缓飘荡，在他身前尺许的地方盘旋，却不靠近。
严崢的阴瞳看得清楚。
这些怨气夹带残留的意念碎片，不甘，痛苦，愤怒，绝望。
它们试图侵扰，但一靠近他周身，就被气息隔开。
那是他自身精神稳固，加上【水脉洞幽】对水属阴气的天然亲和，形成的屏障。
他不动，不拒，也不引。
只是看著，感受著。
水里，似乎有黑影掠过。
很模糊，很快。
接著，又有类似指甲刮擦石壁的细微声音，从水池深处传来。
忽左忽右，飘忽不定。
这些声音和影像，若是心志不坚的人听了看了，难免会胡思乱想，自己嚇自己。
但严崢知道，这水牢存在多年，怨气沉淀，有些微弱的灵体活动也属正常。
只要不主动去招惹，不心生恐惧让自身气息出现破绽，它们也翻不起大浪。
他的呼吸越来越缓，越来越深。
外界的纷扰，都渐渐离他远去。
心神沉浸，观照著自身气息的流转。
他渐渐能感觉到，脚下石台深处，有水流渗过，那是连通外面大江的细小暗脉。
这是一种很奇特的体验。
置身於污秽怨气之中，心神却异常清明安定。
不知过了多久，门口那炷香，烧到了尽头，最后一点红光熄灭，青烟断绝。
严崢缓缓吐出一口浊气，眼睛眨了眨，从那种定境中脱离出来。
他活动了一下有些僵硬的脖颈和肩膀，然后站起身，赤脚走下石台，穿上鞋，朝门口走去。
推开虚掩的铁门，外面的光线刺得他眯了眯眼。
曹官爷就站在门口，仔细打量著他的脸色和眼神。
严崢脸色如常，眼神清澈，除了在黑暗里待久了有些適应光线，看不出任何异样。
呼吸平稳，脚步扎实。
“嗯。”曹官爷点了点头，没多说，让开身子。
严崢走到一边站定。
接著是孙銓。
他深吸几口气，走了进去。
门虚掩上。
起初半柱香，里面没什么动静。
但过了半柱香，就听见孙銓的呼吸声明显粗重起来，还夹杂几声咳嗽。
又过了一会儿，他开始低声念叨什么，听不真切，但语气有些焦躁。
等到香快燃尽时，他猛地站起身，似乎想往外走。
但走了两步又停住，喘著粗气。
香尽，门被从外面拉开。
孙銓走出来，脸色发白，额头上全是汗，眼神有些飘忽，不敢看人。
他走到一边，扶著墙，胸口起伏。
曹官爷皱了皱眉，没说话。
最后是地听。
他进去的时间最长，也最安静。
几乎听不到里面有任何声音。
但香燃尽，门打开时，地听却坐在石台上一动不动，眼神直勾勾盯著水面，叫了两声才回过神。
他走出来时，脚步有些虚浮，神情恍惚，好一会儿才慢慢恢復正常。
三个人都出来了。
曹官爷背著手，在三人面前渡了两步。
“孙銓，心浮气躁，中途起了退意，虽未离台，但心神已乱。不过。”
“地听，定力尚可，但过於凝神倾听，反被水中杂音所惑，陷入迷障，失神良久。不过。”
他最后看向严崢：“严崢，神完气足，心志稳固，一炷香內气息无波，应对得体。
过。”
三关考完，结果已定。
明確通过考核的，只有严峰一人。
章承禹这时走上前来：“严峰，你三关表现，曹官爷和本管事都看在眼里。
按规矩，这西码头巡江掌旗的缺，就是你的了。不过————”
他话锋一转，“掌旗不光是考核过了就行。还得底下人服气，上头人放心。
更重要的，是得知道什么该做，什么不该做。”
话里的意味，在场人都听得明白。
这是在敲打，也是在看严崢的反应。
毕竟，大字报风波还没过去，这时候提上来的掌旗，得是个明白人。
严崢躬身抱拳：“谢大管事，谢曹官爷。严崢明白。”
章承禹盯著他看了几秒，点了点头：“明白就好。任命文书，晚些会送到你住处。
从明日起，你就是西码头丙字队的掌旗。
你手下那些人，你要儘快熟悉，码头的规矩，更要牢牢记清。”
“是。”
“都散了吧。”章承禹挥挥手。
孙銓和地听有些垂头丧气地走了。
曹官爷和章承禹低声说了几句什么，也一同离开。
严崢转身朝自己住处走去。
得回去换身衣服，也想想接下来该怎么走。
还没走到住处，就在一条窄巷口，被人拦住了。
是苟不仁。
苟不仁脸色有些憔悴，眼袋很重，上下打量著严崢。
“严老弟，恭喜啊。”
苟不仁扯了扯嘴角，算是笑，“三关全过，独占鰲头，这下可是鲤鱼跃龙门了。
“苟头儿说笑了，侥倖而已。”严崢停下脚步，平静道。
苟不仁往前凑了半步，压低声音，“鬼哭涧里能毫髮无伤，问阴屋里能问出真东西，水牢里能安坐如山————这可不是一句侥倖能盖过去的。
严老弟，深藏不露啊。”
严崢看著他，没接话。
苟不仁左右看了看，巷子里没人。
他接著道：“严老弟，咱们明人不说暗话。
你当上这掌旗，是好事，也是麻烦事。
码头上现在不太平，有些风言风语，想必你也听说了。”
“苟头儿指的是？”严崢问。
“还能指什么？”苟不仁盯著他的眼睛，“那大字报，贴得到处都是。赵管事现在很恼火，也很担心。”
“这跟我一个刚当上掌旗的，有什么关係？”
严崢面露疑惑。
“有没有关係，你心里清楚。”
苟不仁语气转冷，“严崢，我不管你是真不知道，还是装不知道。”
“我提醒你一句，码头这碗饭，端得稳不稳，不光看你自己本事，还得看你会不会站队，懂不懂眼色。”
“赵管事，才是西码头真正的爷。”
“章大管事，曹官爷，那是天上的云，看得见，摸不著。”
“你脚下这块地，归赵管事管。”
“你手下那些人，吃的饭，拿的钱，也都从赵管事手指缝里过。”
他拍了拍严崢的肩膀，力道不轻：“老弟，新官上任，该烧的香要烧，该拜的码头要拜。”
“別站错了地方，到时候————別说掌旗，怕是连巡江手这碗饭都端不住。”
说完，苟不仁深深看了他一眼，转身走了。
严崢站在巷口，看著苟不仁的背影消失。
然后，他摇摇头，继续往回走。
刚得了掌旗的位置，麻烦就找上门了。
不过，这也正合他意。
水越浑，才好摸鱼。
思忖间。
严崢唤出古卷。