马晁听著韩兴这四平八稳、无懈可击的回覆,心中虽仍有不甘,觉得错过了一次为朝廷和自己爭取利益的好机会,但他也深知韩兴所言在理。
    此事確实非同小可,擅自处置,万一与圣意相悖,后果不堪设想。
    韩兴老成谋国,事事以朝廷旨意为先,这份忠诚与谨慎,也让他无从反驳。
    他深吸一口气,压下心中的些许躁动,抱拳道:
    “末將……明白了,就依韩將军之言,末將这便去回復那唐使。”
    韩兴点点头,叮嘱道:“语气需不卑不亢,既要让其明白我等做不了主,也要让其心存希望,不至鋌而走险。”
    “一切,待陛下旨意定夺。”
    “是。”马晁应下,转身大步离去。
    来到安置唐使的帐篷,马晁將韩兴的意思,原封不动地转达给了那名面带焦虑的唐军校尉。
    那校尉听罢,脸上难掩失望,但也知道此事確非前线將领能立刻拍板,只得拱手道:
    “既如此,在下便如实回稟我家大帅与郭將军,还望贵军能善待尉迟將军,静候佳音。”
    “尉迟將军乃当世勇將,我军自有分寸,不劳费心,请回吧。”马晁挥了挥手。
    唐使无奈,只得在楚军士兵的“护送”下,离开楚军大营,再次没入寒冷的夜色之中,回去向李敬和郭子仪復命。
    马晁站在营门口,望著使者离去的方向,又回头看了看中军韩兴营帐透出的灯光,心中暗忖:
    陛下的旨意,会是如何呢?
    是趁机狠敲唐国一笔,彰显胜利者的威仪?
    还是另有更深远的布局?
    他忽然觉得,自己虽然勇冠三军,但在这种牵扯朝堂天下的大局博弈面前,確实不如韩兴想得透彻、看得长远。
    一切,只能等待了。
    朔风呼啸,夜色如墨。
    唐军撤退的队伍如同一条在寒夜中艰难蠕动的长蛇,火把的光芒在黑暗中连成一条断断续续、明明灭灭的光带,映照著一张张疲惫而茫然的面孔。
    队伍中段,李敬裹著厚重的裘氅,坐在一辆铺著厚垫的马车上,顛簸前行。
    郭子仪则骑马护持在侧,脸色阴沉,目光不断扫视著漆黑的四周,仿佛那黑暗中隨时会衝出楚军的追兵。
    派往楚营的信使,终於带著一身寒气与难以掩饰的失望,追上了行进中的队伍。
    在亲兵的引领下,来到了李敬和郭子仪的面前。
    “如何?楚军是何答覆?”
    郭子仪不等信使完全下马站定,便迫不及待地沉声问道,眼神中带著一丝不易察觉的期盼。
    信使单膝跪地,不敢抬头,声音乾涩地稟报导:
    “回大帅,郭將军,末將见到了楚將马晁。”
    “据其言,尉迟將军在楚营中暂无大碍,他们亦以礼相待。然……”
    “然什么?快说!”郭子仪心头一紧。
    “然马晁言道,如何处置尉迟將军,事关重大,非其等边將所能擅决。”
    “此事,他们已飞马奏报其国皇帝楚寧,请求圣裁,需待楚寧旨意到达,方能有所定论。”
    “在此之前,请大帅与將军静候消息,勿復多言。”
    信使话音刚落,郭子仪的脸色瞬间变得铁青!
    他猛地一勒韁绳,坐骑发出一声不安的嘶鸣。
    “岂有此理!”
    郭子仪压抑的怒火终於爆发,声音在寒夜中显得格外凛冽:“马晁匹夫,安敢如此!”
    “尉迟將军乃我大唐將领,如今被他所擒,交换与否,本是双方將领可议之事!”
    “他竟敢推諉拖延,说什么要等楚寧旨意?分明是故作姿態,待价而沽,甚或是想折辱我大唐!”
    他越想越气,胸中愤懣难平:“早知如此,白日里就该拼死救出尉迟將军!”
    “如今人为刀俎,我为鱼肉,连谈判的资格都要看他人脸色!马晁!欺人太甚!”
    郭子仪的怒斥,在寂静的行军队伍中传开,周围的亲兵將领无不神色黯然,心中同样憋著一股屈辱之气。
    败军之將,连赎回同袍都要如此卑微等待,这种滋味,比战场上的刀剑加身更令人难受。
    然而,与郭子仪的勃然大怒不同,马车上的李敬,听完信使的稟报后,脸上並未显出多少意外或愤怒。
    他只是缓缓闭上眼睛,似乎在消化这个信息,又似乎早已预料到了这个结果。
    半晌,他才幽幽嘆了口气,那嘆息声在风声中几乎微不可闻,却带著一种洞悉世事的疲惫与瞭然。
    “子仪,稍安勿躁。”
    李敬睁开眼睛,目光平静地看向怒火中烧的郭子仪:
    “马晁虽勇,然此事,绝非他能做主。”
    “有韩兴在旁,马晁的任何决断,都必先经过韩兴的首肯,或者,根本就是韩兴的授意。”
    他的声音低沉而清晰,带著一种败军统帅最后的冷静分析:
    “韩兴此人,老成持重,更兼忠诚谨慎。”
    “他深知尉迟勃身份特殊,处置不当,轻则影响战果评判,重则可能干扰楚寧的后续大略。”
    “因此,他绝不会允许马晁擅自与我们交易。”
    “將此事推给楚寧决断,一方面合乎规矩,堵住我等之口。”
    “另一方面,也是在为楚寧爭取时间,权衡利弊,定下最有利於楚国的方略,此乃韩兴一贯作风,意料之中。”
    郭子仪听著李敬的分析,胸中的怒火渐渐被一种冰冷的无奈所取代。
    他不得不承认,李敬看得更透。
    韩兴这招“奏请上裁”,看似推諉,实则高明,將一件可能的前线交易,上升到了两国交涉的层面,彻底掌握了主动权。
    “那我们就只能这样乾等著?”
    郭子仪握紧了拳头,骨节发白:“尉迟將军在敌营多待一日,便多受一日的屈辱与风险!”
    “等。”
    李敬的回答只有一个字,却带著不容置疑的决断:“既然他们要等楚寧的旨意,那我们就等。”
    “此时急躁,反会落入下乘,被楚人看轻,甚至可能提高价码。”
    他顿了顿,目光投向无尽黑暗的东北方,那是长安的方向,声音带著一丝萧索与释然:
    “算算时日,镇南关战败的消息,此刻应该已经传到陛下耳中了。”
    “本帅的请罪奏章与辞呈,想必也已呈递御前。”