马晁这番话,说得掷地有声,没有丝毫的狡辩与委过於人。
    帐前一时安静下来,只有寒风掠过营旗的猎猎声响。
    韩兴看著眼前这位虽然疲惫却腰杆挺直、目光坦荡的驍將,眼中闪过一丝复杂的情绪。
    有遗憾,有理解,更有欣赏。
    他深知战场形势瞬息万变,尤其是夜间追击、面对敌方主力生力军拼死救援,想要达成“擒杀主帅”这样的最高目標,本就难度极大,需要天时地利与决断魄力缺一不可。
    马晁已经做得足够出色,重创敌军,斩將擒將,逼得郭子仪不得不倾巢出救,这本身已是巨大的胜利和威慑。
    他上前一步,双手扶住马晁的臂膀,將他托起,沉声道:
    “马將军何出此言!將军转战数十里,血战连场,先破秦洪,再擒尉迟勃,更与郭子仪主力正面抗衡而不落下风,逼其狼狈救主而退,此皆泼天之功!”
    “李敬侥倖脱逃,乃因郭子仪不惜代价、我军久战疲惫所致,非战之罪,更非將军指挥之失!”
    韩兴的语气变得严肃而真诚:“將军勇於任事,不矜功,不諉过,此乃大將风范,老夫钦佩。”
    “然请罪之言,万万不可!陛下圣明,必能明察此战之功过得失。”
    “將军若以此请罪,岂非寒了前线浴血將士之心?此事,老夫自会与將军联名奏报,將实情陈明陛下。”
    “將军之功,当赏,些许遗憾,亦当如实稟明,但绝无请罪之理!”
    马晁听著韩兴恳切的话语,心中涌起一股暖流。
    他知道韩兴这是在维护他,也是在维护整个军队的士气。
    他並非真的要推卸责任,而是觉得未能完成最终目標,心有愧疚。
    “韩將军……”马晁还欲再说。
    韩兴摆手打断,语气不容置疑:“马將军连日征战,想必已是人困马乏。”
    “眼下当务之急,是让將士们好生休整,补充体力,救治伤员。”
    “李敬新败,郭子仪亦受挫,短期內必不敢再犯。”
    “至於后续事宜,待我等详细商议,稟明陛下后再行定夺。”
    “將军且先回营休息,一切,有老夫在。”
    见韩兴態度坚决,且所言在理,马晁也不再坚持。
    他再次抱拳:“如此,末將遵命,一切,有劳韩將军费心了。”
    他转身离去,背影虽然依旧挺拔,但那份主动揽责的沉重与未能竟全功的遗憾,却悄然留在了韩兴心中。
    韩兴望著他远去,轻轻捋了捋鬍鬚,眼中思绪翻腾。
    他知道,马晁的这份请罪姿態,与其说是请罪,不如说是一种更高层次的担当与对胜利纯粹性的追求。
    有这样的將领,是大楚之幸。
    而如何向陛下奏报,如何平衡功过,安抚將领,並为下一步行动定下基调,將是他接下来需要仔细斟酌的要务。
    望著马晁离去的、带著一丝不甘与决绝责任的背影,韩兴站在原地,良久未动。
    午后的寒风依旧凛冽,吹动著他白的鬚髮和有些陈旧的袍袖。
    最终,他长长地、无声地嘆了一口气。
    这嘆息中,既有对未能竟全功的深深遗憾,更有对马晁这等將领品格的由衷感慨,以及对自己接下来该如何措置的思量。
    他转身,缓步走向自己的营帐。
    帐內陈设简单,一桌一椅,一盆炭火驱散著寒意。
    他在案几后坐下,摊开素白的信笺,研好浓墨,提起那支跟隨他多年的狼毫笔。
    笔尖悬在纸上,微微颤动,却一时不知从何落笔。
    这不是普通的战报,而是关係到一场震动天下的大战最终评价。
    关係到一位刚刚立下赫赫战功却又主动请罪的当世驍將的前程,更关係到南方边境未来相当长一段时间的军政格局。
    沉吟片刻,韩兴眼神一凝,笔走龙蛇,开始以沉稳而恭谨的笔触,向远在都城的楚寧陛下,详细稟报此次镇南关战役的始末。
    他先从陛下御驾亲临、激励士气、指挥若定写起,盛讚陛下之神武与决断,乃是此战能够扭转乾坤、奠定胜局的根本。
    接著,他客观而清晰地敘述了此处战线的战况。
    一桩桩,一件件,虽然笔墨简练,但血火崢嶸、將士用命之功,跃然纸上。
    然后,笔锋转到了最关键,也最令人扼腕的追击战上。
    他如实写道,马晁將军敏锐察觉敌军接应意图,果断分兵出击,先破秦洪部,后围李敬残部,战功彪炳。
    然而,敌帅郭子仪为救李敬,不惜亲率主力倾巢来援,兵力雄厚,且为生力军。
    马晁將军率部与敌援军血战竟夜,虽擒获敌將尉迟勃,给予敌援军重大杀伤。
    但终因本部兵马连续转战、疲惫已极,而敌军救援意志坚决、阵型未乱,未能达成最终擒杀李敬之目標,致使其被郭子仪救走。
    写到这里,韩兴的笔顿了顿。
    他知道,接下来的內容,才是这封信最关键的部分,关乎对马晁的评价与处置。
    他深吸一口气,继续写道:“马晁將军於阵前,见士卒力疲,敌军势整,审时度势,为免无谓折损,保全我军精锐战力,遂主动下令停止追击,收兵回营。”
    “此举,虽有遗珠之憾,然细究其时其境,实为老成持重之选。”
    “若强行追击,以疲敝之师硬撼敌之生力,胜负难料,恐有损陛下之基业,动摇南疆之根本。”
    这段话,韩兴写得格外用心,字斟句酌。
    他既点明了马晁决策的客观原因,又將其拔高到保全战力、稳固根基的战略高度,巧妙地將一次未竟全功的战术选择,解释为具有大局观的“审时度势”。
    接著,他笔锋再转,开始为马晁陈情:“马晁將军自追隨陛下以来,忠勇无二,战功卓著。”
    “此番南征,衝锋陷阵,所向披靡,擒斩敌將,威慑敌胆,实乃此战首功之臣。
    “今其因未能擒获李敬而深自咎责,乃至欲上书请罪,此正显其忠谨纯良,勇於任事,不负陛下知遇之恩。”
    写到这里,韩兴的语气变得更加恳切而严肃:“然,陛下明鑑万里,阵前换將,兵家大忌。”
    “马晁將军久镇南疆,熟知敌情地理,深得军心拥戴,將士皆愿为其效死。
    “若因其一念之责而加以贬斥,非但挫伤功臣之心,恐亦动摇前线军心士气,予敌以可乘之机。”