黎明城西区。
    风捲起街角的垃圾。
    两侧的木棚屋紧闭门窗。
    整条街道连一声犬吠都没有。
    两百名身穿白金重甲的裁决骑士列阵封锁了街头巷尾。
    长戟冷冽,甲片碰撞发出金属冷音。
    惩戒骑士乌尔半跪在地,向前方那名罩在连体覆面重甲里的高大男人低头。
    “修斯大人,情报核对完毕。前方那栋三层灰砖建筑,就是异端组织『初火』的集结地。”
    修斯,第五裁决小队队长。
    他手里拄著一柄超过两米的双手巨剑,剑身流转著灼热的白光。
    “你確定?”修斯面罩下传出沉闷的回声。
    “圣光告诉我,前面那栋破房子里,没有一丝生气,连只老鼠都没有。”
    乌尔头颅压得更低,额头贴著冰冷的石板。
    “確定。但大人,这件事透著蹊蹺。”乌尔快速陈述。
    “我们入城半天了。整个黎明城过於安静。”
    “情报里闹得沸沸扬扬的异端信徒,凭空蒸发了。”
    “现在连这处最大的集会点也空空荡荡。”
    修斯握住巨剑的护手,將剑柄从地上拔起。
    地面石板“喀嚓”裂开。
    “蹊蹺?”修斯冷哼,声音里透著居高临下的轻蔑。
    “我们代表神威降临。那些躲在下水道里的阴沟老鼠,察觉到光芒,岂敢不藏起来?”
    “这叫畏惧。”
    修斯走到乌尔身前,伸手拍了拍他的肩膀。
    “乌尔,这是你进入內廷的机会。执行任务,把这些试图玷污神明的虫子挖出来,烧死。”
    “功劳册上会有你的名字。这能为你晋升序列3甚至序列2,铺平道路。”
    乌尔猛地抬起头,呼吸粗重了半拍。
    序列2。
    內廷。
    那是他做梦都想触碰的阶层。
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    在圣都,力量等於地位,等於生命。
    他停留在序列4太久了,迟迟无法突破的焦虑日夜折磨著他。
    他需要功劳。
    他需要资源。
    他要变强。
    “遵命。”乌尔单膝发力,站起身。
    他拔出腰间的制式阔剑,剑刃摩擦剑鞘发出刺耳的锐音。
    “破门。”乌尔挥手下令。
    十名重甲骑士出列。
    他们步伐一致,冲向那栋灰砖建筑。
    战靴踩碎了门前的木柵栏。
    两名骑士同时起脚。
    轰!
    厚重的木门四分五裂。
    木屑横飞。
    乌尔第一个衝进大厅。
    光线昏暗,空气里瀰漫著发霉的乾草味。
    没有陷阱。
    没有埋伏。
    没有抵抗。
    空荡荡的大厅里,只有几排临时拼凑的木长椅。
    正中央的墙壁前,摆著一张粗糙的石台。
    石台上乾乾净净。
    “搜!”乌尔咬牙喝道。
    骑士们散开,靴子踩踏木楼梯的声音在建筑內迴荡。
    他们踹开每一个隔间,刺穿每一个柜子。
    五分钟后。
    “一楼无人。”
    “二楼无人。”
    “地下室搜查完毕,无人。”
    匯报声接连响起。
    乌尔的脸色变得铁青。
    他走到那张石台前,伸手摸了摸石板表面。
    没有灰尘,说明这里不久前还有人使用。
    人去哪了?
    几千多名信徒,不可能在半天时间里在城防森严的黎明城里消失得无影无踪。
    修斯提著巨剑走进大厅。
    他环视四周,目光落在乌尔身上。
    “这就是你核实的情报?”修斯的声音不再有鼓励,只剩下冷酷的质问。
    “大人。他们一定还在城里。”乌尔转身,低头解释。
    “那些下层平民没有通行证出不了城。他们混在西区几十万难民里了。”
    “那就把西区翻过来。”修斯转身走向大门。
    “哪怕杀光这几十万平民,也要把那个领头的异端找出来。”
    修斯的背影消失在门外。
    乌尔握紧剑柄,手背青筋暴起。
    心中不忿。
    修斯,跟自己同一时间加入审判庭。
    那时候,两人都是序列9,关係要好,同进同退。
    共同迈入序列4强者之列。
    但这种关係,从修斯成功突破序列3,成为他的顶头上司后变了......
    修斯,变成发號施令的那个。
    他,乌尔,只能干脏活累活。
    序列3......序列3......
    “查。一间房一间房的查。敢包庇者,就地格杀。”乌尔下达了死命令。
    ......
    距离灰砖建筑两公里外,一栋废弃高塔顶部。
    寒风呼啸。
    王亚裹紧了黑色风衣,看著远处街道上逐渐散开的白金光点。
    那些是开始大规模搜查的裁决骑士。
    他转过头,看向坐在高塔边缘石垛上的林白。
    “他们扑空了。”王亚的声音里带著一丝感慨。
    “还好你三天前就让我安排渠道,分批把那三千名信徒全部送出了城。”
    “现在西区除了一些什么都不知道的难民,连一片沾著初火气息的树叶都找不到。”
    王亚回想这几天的布置,头皮发麻。
    他原本以为林白建立教派,是为了集结人手。
    谁知信徒刚具规模,林白就下令全员转移,化整为零,散入黎明城周边的荒野隱蔽。
    “留著他们送死吗?”林白看了王亚一眼。
    “三千个刚刚接触超凡的普通人,在成建制的审判部队面前,撑不到一分钟。”
    “那咱们现在干什么?”王亚不解。
    “你把他们引出来,现在却避而不战......”
    林白笑了,“急什么,我们时间还有很多。”
    他的目光穿透夜色,落在了远处正在街头指挥搜查的乌尔身上。
    “那个发號施令的副手,看到了吗?”林白指向乌尔的方向。
    王亚眯起眼睛端详:
    “乌尔。序列4惩戒骑士,他在黎明城做过交接,我知道他。”
    “这人是个出了名的疯子,执行任务从不留活口。”
    “是个好苗子。”林白双手插进口袋。
    “我在他眼中,看到了对力量的渴望。”
    “这种渴望,就是最好的项圈。”林白转身走向高塔下方的木楼梯。
    “你去哪?”
    “去找个地方......给他一次偶遇。”
    ......
    凌晨三点。
    西区的搜查陷入了僵局。
    乌尔接连砍了十几个不配合的难民,没有问出半点有价值的信息。
    但结果......不尽人意,竟然真的没有人知道那些异端去了哪里。
    ......