第379章 自我消耗的螺旋
炼金课结束后的第三天，克尔苏加德开始调整自己的作息时间。
他把起床时间从七点提前到了五点。
达拉然的春天总是亮得很晚。
五点整，窗外依旧是一片沉沉的灰蓝色，唯有尖塔上的魔法灯还亮著，在雾气里晕开一圈朦朧的光。
克尔苏加德坐在床沿，借著床头灯的微光翻开了《防御奥术原理》。
书页翻动的声音很轻，却在寂静的空间里格外清晰。
六点半，走廊里传来了第一批学徒起床的动静。
克尔苏加德合上书，前往食堂吃了两个麵包，喝了一杯水。
七点整，他已经坐在图书馆角落的那张桌子前了。
管理员老托马斯是个半精灵，在紫罗兰图书馆干了四十多年。
他能叫出每一个往届生的名字，记得每一本被借阅超过三次的书的位置。
第四天晚上，他注意到了这个人类学徒。
闭馆的钟声敲过两遍，其他人都走了。
老托马斯照例进行最后一轮巡视，走到奥术理论区角落时，看见那个学徒还坐在那里。
面前的桌上摊著三本书，一本笔记，羊皮纸边角密密麻麻写满了字。
“闭馆了。”老托马斯说。
学徒抬起头，眼下一片青黑。
“我还有三页。”
声音平淡，没有任何情绪。
老托马斯看了他一眼，点点头，“灯留一盏给你。”
从那天起，这成了惯例。
第十一天夜里，老托马斯巡夜时发现那学徒还在原位。
桌上添了两个空杯，杯底还留著深褐色的茶渍。
杯壁上凝著一层薄薄的茶碱。
那学徒甚至没抬头，羽毛笔划过羊皮纸的声响始终不停，细密又均匀。
老托马斯什么也没说，照旧留了一盏灯。
第十三天晚上，桌上的杯子变成了三个。
第十五天，变成了四个。
克尔苏加德不记得自己是从哪天开始需要靠寧神花茶来保持清醒的。
起初只是一杯，帮助他在闭馆后多看两个小时。
然后是两个小时不够用，需要看到凌晨一点。
再然后是一点也不够用。
凌晨三点的图书馆，只剩下他桌上那一盏灯还亮著。
光晕很小，堪堪照亮桌面，周围的一切都沉在黑暗里。
书架在昏暗中显得格外高大，像是沉默的巨人。
克尔苏加德喜欢这种安静。
白天时，图书馆里总有人在低声交谈，在借阅台前排队，在书架间穿梭。
那些声音让他无法集中。
但深夜不一样。
深夜的图书馆只属於他一个人。
第十八天，他第一次在图书馆迎见了清晨的光。
那是他人生里的第一个通宵。
灰白色的天光从穹顶的採光窗渗进来，起初只是一层薄纱似的朦朧，隨即一点点变得明亮。
魔法灯便悄无声息地自动熄灭了。
克尔苏加德望著窗外的天空由灰濛转向淡金，这才惊觉自己已经连续伏案十一个小时。
他揉了揉发胀的太阳穴，起身去食堂草草吃了早饭，接著返回宿舍用冷水洗了把脸。
镜子里的他，眼下的青黑深得像两道淤痕，颧骨也似乎比往日更显突出。
他盯著镜中的倒影看了几秒，才移开视线。
这是努力的证明，他在心里对自己说。
只要足够努力，就能找回在南海镇时的状態；只要回到那个状態，一切就都会好起来。
第二十天，安东尼达斯在周例面谈时多看了他一眼。
“你最近瘦了。”
“在適应。”克尔苏加德说。
安东尼达斯沉默了几息，似乎想说什么，但最终只是点了点头。
“注意身体。”
“是。”
谈话继续围绕著法术理论展开，像什么都没发生过。
第二十三天，克尔苏加德第一次在课堂上走神。
那是一节奥术哲学课，讲的是能量守恆定律在多维空间中的变体。
克尔苏加德坐在倒数第三排，手里握著羽毛笔。
然后他发现自己的眼皮在往下坠。
只是一瞬间。
他猛地睁大眼睛，笔尖在羊皮纸上戳出一个墨点。
墨点慢慢洇开，染黑了公式的第二行。
克尔苏加德盯著那个墨点，呼吸变得有些急促。
他从不在还有东西可学的课堂上走神。
从来没有。
当天晚上，他从炼金材料商店买回了第一瓶提神药剂。
透明的玻璃瓶，液体是淡绿色的，晃一晃会泛起细密的泡沫。
標籤上写著標准剂量：一次半瓶，一日不超过一瓶。
店主是个戴眼镜的地精，把瓶子递过来时多看了他一眼。
“学徒熬夜很正常，”地精说，声音尖细，“但別喝太多，这玩意儿伤胃。”
克尔苏加德付了钱，把瓶子塞进外套內袋。
回到宿舍后，他打开瓶塞，倒出半瓶。
液体入喉的瞬间，一股清凉感从胃部直衝头顶。
像有人用冰水浇了一遍大脑皮层。
困意消失了。
克尔苏加德重新拿起书，翻开，继续看。
窗外已经黑了。
到第三十天的时候，半瓶不够用了。
克尔苏加德喝下整瓶提神药剂，胃部传来一阵灼烧感，但他没有在意。
他在意的是清醒。
清醒意味著更多的时间，更多的时间意味著更多的知识，更多的知识意味著回到那个舒適区。
那瓶药剂的空瓶被塞进书桌最下面的抽屉里。
第二天晚上，抽屉里多了第二个空瓶。
第三天，第三个。
第三十八天，克尔苏加德是被一阵咳嗽惊醒的。
凌晨三点四十分，他趴在书桌上睡了过去，头枕在手臂上，压出一道深深的红印。
四点半时，一阵剧烈的咳嗽猛地將他从睡梦中拽了出来。
喉咙里又干又涩，像撒了把细沙。
他捂著嘴咳了十几秒，沉闷的咳声在空旷的图书馆里显得格外刺耳。
咳嗽终於停了，他低头瞥了一眼掌心—没有血。还好。
他拿起桌上的水杯，里面的茶早已凉透，苦涩得让舌尖发麻，可他还是一口气喝了个底朝天。
然后便继续埋首翻书。
到了白天，他去药剂店买了一瓶止咳药水，回来后和桌上的提神药剂並排摆著。
第五十天的时候，镜子里的人已经不太像他了。
颧骨突出，下頜线变得锋利，眼窝凹陷，眼底的青黑色深得像是被人打了两拳。
法袍里的腰带往里收了好大一截。
克尔苏加德系好腰带，去图书馆。
路上碰见了卡德加。
“你一”
卡德加的话卡在喉咙里，目光在他的脸上停了一下。
克尔苏加德从他身边加速走过去。
“我没事。”
身后没有脚步声追上来。
第五十一天晚上，老托马斯走到那张角落的桌子前。
“孩子。”
克尔苏加德抬起头，眼睛聚焦用了两秒。
“您说。”
“我在这个图书馆干了四十年。”老托马斯的声音很平，像是在陈述天气。“见过太多通宵看书的孩子。
他停顿了一下。
“那些最拼的，往往不是最优秀的。”
克尔苏加德的手指蜷缩了一下。
“谢谢您的提醒。”声音很轻，轻到几乎听不见。
老托马斯看了他几秒，嘆了口气，留了一盏灯，走了。
那天晚上，克尔苏加德依然看到凌晨三点。
春天快结束的时候，他收到了母亲的信。
信封上的字跡有些歪斜，不像以前那么工整。
他拆开信，里面只有一页纸。
“克尔苏加德：
你上次寄来的钱收到了。你父亲让我告诉你，不用寄这么多，你自己在达拉然也要生活。
我这里一切都好，就是最近身子有些乏，牧师说是换季的缘故，不碍事。
你在那边要好好吃饭，別总是熬夜。你小时候身体就不算太壮实，经不起折腾。
母亲。”
克尔苏加德把这封信读了三遍。
然后把它折好，按照日期顺序，放进书桌最上面的抽屉里。
抽屉里已经有了一小摞信。
最早的一封是离开南海镇后第一个星期收到的，纸张边缘已经有了轻微的摺痕。
他把抽屉合上，拿出提神药剂，倒出满满一瓶盖。
液体入喉，胃部又是一阵灼烧。
他重新拿起书。
窗外的达拉然沉在夜色里，万籟俱寂。
那天在梦里，克尔苏加德重新回到了南海镇。
教会学校的钟楼，每到正午十二点，便会敲响十二下钟声。
他总是在第一声钟响时走出教室，等到第十二声余韵未散，便已踏进图书馆的门。
日復一日，风雨无阻。
那时的他，无疑是个天才。
不必熬夜，就能解出旁人绞尽脑汁也无法破解的公式：无需藉助药剂，就能维持十二小时的高度专注。
那时的他，既不需要依赖任何人，也无需向谁证明什么。
克尔苏加德醒来的时候，突然很想回去。
不是那个真正的南海镇，因为那里的人和达拉然一样，觉得他是个怪胎，只是没有人敢说破。
他真正想要的，是那个状態。
那种不需要努力就能领先所有人的状態。
那种孤独是特权的状態。
那种精准是卓越的状態。
那种沉默是深邃的状態。
但那只是奢望。
克尔苏加德睁开眼睛，重新拿起书。
书页上的公式还停留在那里，等他继续。
夏天的第二周，母亲的回信到了。
比平时晚了三天。
信封上的字跡比上次更歪斜，像是手在发抖。
他拆开信。
“克尔苏加德：
钱收到了。
我的病不碍事，你不用担心。
达拉然那边热吗？记得换衣服。”
只有三行。
他翻到背面，什么都没有。
克尔苏加德盯著这三行字看了很久。
然后把它折好，按照日期顺序，放进抽屉里。
抽屉合上，发出一声轻响。
他拿出提神药剂，倒出满满一瓶盖。
手很稳。
液体入喉。
胃部已经感觉不到灼烧了。
事到如今，桌上的空药瓶已经多到再也藏不住了。
止咳药水、提神药剂、胃药、安神药水。
最后那瓶是用来抵消提神药剂的副作用，好让他在天亮后勉强睡上两个小时。
这些药瓶在书桌一角堆成小小的一簇，玻璃瓶身在灯光下折射出各异的光泽：淡绿、
琥珀、深褐、透明。
克尔苏加德將它们大大方方地摆在书桌上，反正已经没有藏起来的必要了。
他坐在椅子上，目光落在那些瓶子上，思绪却飘向了另一件事：
他已经连续五天没能完成当天的阅读计划了。
从前只需看一遍就能记住的符文结构，现在得反覆看上两遍；
以前一眼就能理解的能量模型，如今要拆解好几次才能弄明白。
他投入的时间越来越多，真正吸收的知识却越来越少。
克尔苏加德隱约猜到，这是药剂过量的副作用。可他没有停下的资格。
因为停下就意味著承认这一切都是错的。
承认那些通宵达旦是错的，承认那些药剂是错的，承认从第一天起，他引以为傲的努力不过是一场漫长的自我欺骗。
所以他只能硬著头皮，拒绝停下。
一天深夜，克尔苏加德趴在书桌上睡著了。
微型魔法灯还亮著，照著摊开的书页和写了一半的笔记。
他做了一个梦。
梦里他站在南海镇的码头上，海风带著咸腥味。
码头上站著很多人。
父亲、母亲、艾蕾娜、教会学校的同学。
他们都愣愣地看著他。
他想走过去，但脚下的木板开始碎裂。
一块一块，掉进黑色的海水里。
他拼命往前跑，但碎裂的速度比他跑得更快。
最后一块木板断裂后，他沉沉地坠入冰冷的海水之中。
克尔苏加德猛地惊醒。
额头抵著书页，纸张被汗浸湿了一小块。
魔法灯还亮著，光晕里漂浮著细小的灰尘。
窗外，天快亮了。
他直起身，揉了揉眼睛，翻到下一页。
羽毛笔重新蘸满墨水。
手在抖。
他完全没有注意到。
克尔苏加德的变化，终究还是没能逃过安东尼达斯的注意。
那是克尔苏加德抵达达拉然的第四个月，正值盛夏。
洛丹米尔湖吹来的凉爽微风，让整座城市不至於太过炎热，不过法师们还是纷纷换上了更为透气的装束。
安东尼达斯在黑板上勾勒出一个六重回路的模型，让学徒们找出其中最薄弱的节点。
他一如既往，点了克尔苏加德的名字。
但这次的目的和第一次不太一样。
不是为了试探学徒的深浅，仅仅是因为克尔苏加德太安静了。
克尔苏加德总是坐在倒数第三排靠窗的位置，从不主动举手，可每次被点到，都能给出无懈可击的答案。
这便是安东尼达斯对他的印象：完美，精准，从不让人操心。
但那天，克尔苏加德站起来的时候，安东尼达斯注意到了一个细节。
他的手撑了一下桌面。
动作很轻，很快就收回去了。
“第三层和第五层之间的连接节点。”克尔苏加德说，声音一如既往地平稳，“能量密度超过閾值，会导致迴路震盪。”
“解决方案？”
“在两者之间插入一个缓衝符文，分流百分之十五的能量到第四层。”
“正確。”
克尔苏加德坐下了。
安东尼达斯本该就此移开视线，继续点下一个名字。但那天他没有。
他看见克尔苏加德坐下之后，手指在桌面上微微蜷缩了一下，然后鬆开，又蜷缩了一下。
也就在这时候，安东尼达斯才真正看清自己学徒的脸。
欢骨的轮廓比四个月前清晰了太多。
眼下的青黑从某个角度看去，像是被人用淡墨涂抹了两笔。
安东尼达斯在心底嘆了一口气，没有多说什么，转而继续讲课。
傍晚时分，晚餐刚过，安东尼达斯便將克尔苏加德叫到了自己的书房。
夕阳透过落地窗漫进来，將满架书脊晕染成深浅错落的暖橙色。
克尔苏加德推门而入时，安东尼达斯正坐在书桌后，埋首批改文件。
“坐。”他开口道。
克尔苏加德在书桌对面的椅子上坐下。
椅面坚硬，靠背笔直和他第一次踏入这间书房时坐的那把，一模一样。
足足五秒后，安东尼达斯才抬起头，目光落在自己的学徒身上。
“你最近瘦了不少。”他说。
克尔苏加德的眼睛眨了一下。“研究比较忙。”
“在忙什么？”
“迴路稳定性。上次课上的那个模型，我在尝试进一步优化。”
安东尼达斯点了点头，走到书桌旁，拿起一本薄薄的册子。
“这是我十八岁时写的。”他將册子递给克尔苏加德，“关於迴路震盪的早期研究。”
克尔苏加德接过来，翻开第一页。
纸页泛著旧黄，墨水早已褪成浅褐色。
字跡工整却带著用力的痕跡，每个字母的收笔处都有浅浅的划痕，那是当年羽毛笔按压过重留下的印记。
“我自小在达拉然长大，”安东尼达斯的声音缓缓沉了下去，“和你一样，在这个年纪，感受到了来自其他天才的压力。”
“当时的选择也和你差不多，急於向所有人证明自己。”
克尔苏加德翻页的手指猛地顿住。
“我每天只睡三个小时。”安东尼达斯继续道，“靠奥术智慧驱散困意，凭专注力强行压下杂念。可即便如此，我依然觉得时间不够用，永远都不够用。”
窗外的夕阳又往下沉了沉，书房里的影子被拉得更长了些。
“半年时间，我瘦了足足十五斤。图书馆的管理员都开始习惯在闭馆时把我从书架间拖出来。”
“我的导师—你可別告诉他—什么都不知道。因为在他面前，我永远是那个无懈可击的完美学徒。”
他停下话头，自光沉沉地看著克尔苏加德。
“直到有一次，我在刻录符文时，手指突然不受控制地颤抖起来，连握著的刻刀都险些脱手。”
安东尼达斯缓缓抬起自己的右手，指节分明的手掌在昏光里微微晃动。
“那是我做过无数次的符文，既不是法力透支，也不是手法有误。只是————身体像是突然背叛了我，再也不听使唤。”
“我那时候才猛然意识到，自己到底把自己逼到了何等绝境。”
他放下手。
“后来呢？”克尔苏加德问。这是他进门后第一次主动开口。
“后来我好了。”安东尼达斯说，“不是因为任何人帮我，是因为我撞上了一堵墙。”
他停顿了一下。
“一堵名为“创新”的墙。”
夕阳照在他的侧脸上，把皱纹的沟壑照得很深。
“我发现，当我把自己逼到极限的时候，我可以完美地復现一切已知的公式。”
“但我创造不出任何新东西。那些真正需要灵感的研究————那些需要你在放鬆状態下，让大脑自由联想的东西，我全都做不到。”
“我的创造力，被我自己的意志力杀死了。
书房里很安静。窗外远远传来学徒们收课后的谈笑声，隔著玻璃，像是另一个世界的声音。
“后来我开始强迫自己休息。每天至少睡六个小时，每周至少有一个下午不碰任何书本。”
“起初很难，像戒断反应。但慢慢地，那些被我压制的灵感开始回来了。”
安东尼达斯看著克尔苏加德。
“我告诉你这些，不是为了说教。只是想让你知道”
他停顿了一息。
“我看得见你。因为我曾经是你。”
夕阳终於沉到了窗沿以下。书房里的光线从橙色变成灰蓝。
克尔苏加德坐在椅子里，手里还捧著那本泛黄的册子。
沉默拉得很长。然后他开口了。
“您后来————是怎么做到的？”
安东尼达斯等他说下去。
“放鬆。”克尔苏加德吐出这两个字，像是从牙缝里挤出来的。
这词从他嘴里说出来，实在稀奇，“我————不知道该怎么做。”
安东尼达斯看著自己的学徒。
克尔苏加德说这句话的时候，脸上很真诚。
他真的不知道该怎么放鬆。
在南海镇时，他学累了还能去看看艾蕾娜，可到了达拉然，连这点喘息的机会都被剥夺了。
日子里只剩下学习，以及比学习更拼命的学习。
安东尼达斯沉默了很久。
然后他站起来，走到书架前，从最底层抽出一本书。
封面是深蓝色的布面，边角磨得发白，显然被翻阅过很多次。
“《洛丹伦猫图鑑》。”他把书放在克尔苏加德面前，“这里没有什么知识，只是图鑑。”
克尔苏加德盯著那本书，手指蜷缩了一下，却没有伸出去。
“我年轻的时候，”安东尼达斯的声音放得很柔，“每当脑子像生了锈的齿轮转不动时，就会翻开这本书。”
“不需要费神思考，就只是————感受。”
他顿了顿。
“对学习没有任何用处。但能让脑子换一种运转方式。”
克尔苏加德接过那本书。封面的布面触感粗糙，书页边缘的镀金已经斑驳。
“不用还。”安东尼达斯说，“我已经看完了。”
克尔苏加德把书抱在怀里，站起来。
“谢谢您。”
“去吧。”
他走到门口的时候，安东尼达斯又叫住了他。
“克尔苏加德。”
他回过头。
安东尼达斯站在暮色中，身形被窗框切割成一个高大的剪影。
“说了这么多，我只想让你明白，你不是一个人。”
克尔苏加德没有回答。
门轻轻合上了。
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炼金课结束后的第三天，克尔苏加德开始调整自己的作息时间。
他把起床时间从七点提前到了五点。
达拉然的春天总是亮得很晚。
五点整，窗外依旧是一片沉沉的灰蓝色，唯有尖塔上的魔法灯还亮著，在雾气里晕开一圈朦朧的光。
克尔苏加德坐在床沿，借著床头灯的微光翻开了《防御奥术原理》。
书页翻动的声音很轻，却在寂静的空间里格外清晰。
六点半，走廊里传来了第一批学徒起床的动静。
克尔苏加德合上书，前往食堂吃了两个麵包，喝了一杯水。
七点整，他已经坐在图书馆角落的那张桌子前了。
管理员老托马斯是个半精灵，在紫罗兰图书馆干了四十多年。
他能叫出每一个往届生的名字，记得每一本被借阅超过三次的书的位置。
第四天晚上，他注意到了这个人类学徒。
闭馆的钟声敲过两遍，其他人都走了。
老托马斯照例进行最后一轮巡视，走到奥术理论区角落时，看见那个学徒还坐在那里。
面前的桌上摊著三本书，一本笔记，羊皮纸边角密密麻麻写满了字。
“闭馆了。”老托马斯说。
学徒抬起头，眼下一片青黑。
“我还有三页。”
声音平淡，没有任何情绪。
老托马斯看了他一眼，点点头，“灯留一盏给你。”
从那天起，这成了惯例。
第十一天夜里，老托马斯巡夜时发现那学徒还在原位。
桌上添了两个空杯，杯底还留著深褐色的茶渍。
杯壁上凝著一层薄薄的茶碱。
那学徒甚至没抬头，羽毛笔划过羊皮纸的声响始终不停，细密又均匀。
老托马斯什么也没说，照旧留了一盏灯。
第十三天晚上，桌上的杯子变成了三个。
第十五天，变成了四个。
克尔苏加德不记得自己是从哪天开始需要靠寧神花茶来保持清醒的。
起初只是一杯，帮助他在闭馆后多看两个小时。
然后是两个小时不够用，需要看到凌晨一点。
再然后是一点也不够用。
凌晨三点的图书馆，只剩下他桌上那一盏灯还亮著。
光晕很小，堪堪照亮桌面，周围的一切都沉在黑暗里。
书架在昏暗中显得格外高大，像是沉默的巨人。
克尔苏加德喜欢这种安静。
白天时，图书馆里总有人在低声交谈，在借阅台前排队，在书架间穿梭。
那些声音让他无法集中。
但深夜不一样。
深夜的图书馆只属於他一个人。
第十八天，他第一次在图书馆迎见了清晨的光。
那是他人生里的第一个通宵。
灰白色的天光从穹顶的採光窗渗进来，起初只是一层薄纱似的朦朧，隨即一点点变得明亮。
魔法灯便悄无声息地自动熄灭了。
克尔苏加德望著窗外的天空由灰濛转向淡金，这才惊觉自己已经连续伏案十一个小时。
他揉了揉发胀的太阳穴，起身去食堂草草吃了早饭，接著返回宿舍用冷水洗了把脸。
镜子里的他，眼下的青黑深得像两道淤痕，颧骨也似乎比往日更显突出。
他盯著镜中的倒影看了几秒，才移开视线。
这是努力的证明，他在心里对自己说。
只要足够努力，就能找回在南海镇时的状態；只要回到那个状態，一切就都会好起来。
第二十天，安东尼达斯在周例面谈时多看了他一眼。
“你最近瘦了。”
“在適应。”克尔苏加德说。
安东尼达斯沉默了几息，似乎想说什么，但最终只是点了点头。
“注意身体。”
“是。”
谈话继续围绕著法术理论展开，像什么都没发生过。
第二十三天，克尔苏加德第一次在课堂上走神。
那是一节奥术哲学课，讲的是能量守恆定律在多维空间中的变体。
克尔苏加德坐在倒数第三排，手里握著羽毛笔。
然后他发现自己的眼皮在往下坠。
只是一瞬间。
他猛地睁大眼睛，笔尖在羊皮纸上戳出一个墨点。
墨点慢慢洇开，染黑了公式的第二行。
克尔苏加德盯著那个墨点，呼吸变得有些急促。
他从不在还有东西可学的课堂上走神。
从来没有。
当天晚上，他从炼金材料商店买回了第一瓶提神药剂。
透明的玻璃瓶，液体是淡绿色的，晃一晃会泛起细密的泡沫。
標籤上写著標准剂量：一次半瓶，一日不超过一瓶。
店主是个戴眼镜的地精，把瓶子递过来时多看了他一眼。
“学徒熬夜很正常，”地精说，声音尖细，“但別喝太多，这玩意儿伤胃。”
克尔苏加德付了钱，把瓶子塞进外套內袋。
回到宿舍后，他打开瓶塞，倒出半瓶。
液体入喉的瞬间，一股清凉感从胃部直衝头顶。
像有人用冰水浇了一遍大脑皮层。
困意消失了。
克尔苏加德重新拿起书，翻开，继续看。
窗外已经黑了。
到第三十天的时候，半瓶不够用了。
克尔苏加德喝下整瓶提神药剂，胃部传来一阵灼烧感，但他没有在意。
他在意的是清醒。
清醒意味著更多的时间，更多的时间意味著更多的知识，更多的知识意味著回到那个舒適区。
那瓶药剂的空瓶被塞进书桌最下面的抽屉里。
第二天晚上，抽屉里多了第二个空瓶。
第三天，第三个。
第三十八天，克尔苏加德是被一阵咳嗽惊醒的。
凌晨三点四十分，他趴在书桌上睡了过去，头枕在手臂上，压出一道深深的红印。
四点半时，一阵剧烈的咳嗽猛地將他从睡梦中拽了出来。
喉咙里又干又涩，像撒了把细沙。
他捂著嘴咳了十几秒，沉闷的咳声在空旷的图书馆里显得格外刺耳。
咳嗽终於停了，他低头瞥了一眼掌心—没有血。还好。
他拿起桌上的水杯，里面的茶早已凉透，苦涩得让舌尖发麻，可他还是一口气喝了个底朝天。
然后便继续埋首翻书。
到了白天，他去药剂店买了一瓶止咳药水，回来后和桌上的提神药剂並排摆著。
第五十天的时候，镜子里的人已经不太像他了。
颧骨突出，下頜线变得锋利，眼窝凹陷，眼底的青黑色深得像是被人打了两拳。
法袍里的腰带往里收了好大一截。
克尔苏加德系好腰带，去图书馆。
路上碰见了卡德加。
“你一”
卡德加的话卡在喉咙里，目光在他的脸上停了一下。
克尔苏加德从他身边加速走过去。
“我没事。”
身后没有脚步声追上来。
第五十一天晚上，老托马斯走到那张角落的桌子前。
“孩子。”
克尔苏加德抬起头，眼睛聚焦用了两秒。
“您说。”
“我在这个图书馆干了四十年。”老托马斯的声音很平，像是在陈述天气。“见过太多通宵看书的孩子。
他停顿了一下。
“那些最拼的，往往不是最优秀的。”
克尔苏加德的手指蜷缩了一下。
“谢谢您的提醒。”声音很轻，轻到几乎听不见。
老托马斯看了他几秒，嘆了口气，留了一盏灯，走了。
那天晚上，克尔苏加德依然看到凌晨三点。
春天快结束的时候，他收到了母亲的信。
信封上的字跡有些歪斜，不像以前那么工整。
他拆开信，里面只有一页纸。
“克尔苏加德：
你上次寄来的钱收到了。你父亲让我告诉你，不用寄这么多，你自己在达拉然也要生活。
我这里一切都好，就是最近身子有些乏，牧师说是换季的缘故，不碍事。
你在那边要好好吃饭，別总是熬夜。你小时候身体就不算太壮实，经不起折腾。
母亲。”
克尔苏加德把这封信读了三遍。
然后把它折好，按照日期顺序，放进书桌最上面的抽屉里。
抽屉里已经有了一小摞信。
最早的一封是离开南海镇后第一个星期收到的，纸张边缘已经有了轻微的摺痕。
他把抽屉合上，拿出提神药剂，倒出满满一瓶盖。
液体入喉，胃部又是一阵灼烧。
他重新拿起书。
窗外的达拉然沉在夜色里，万籟俱寂。
那天在梦里，克尔苏加德重新回到了南海镇。
教会学校的钟楼，每到正午十二点，便会敲响十二下钟声。
他总是在第一声钟响时走出教室，等到第十二声余韵未散，便已踏进图书馆的门。
日復一日，风雨无阻。
那时的他，无疑是个天才。
不必熬夜，就能解出旁人绞尽脑汁也无法破解的公式：无需藉助药剂，就能维持十二小时的高度专注。
那时的他，既不需要依赖任何人，也无需向谁证明什么。
克尔苏加德醒来的时候，突然很想回去。
不是那个真正的南海镇，因为那里的人和达拉然一样，觉得他是个怪胎，只是没有人敢说破。
他真正想要的，是那个状態。
那种不需要努力就能领先所有人的状態。
那种孤独是特权的状態。
那种精准是卓越的状態。
那种沉默是深邃的状態。
但那只是奢望。
克尔苏加德睁开眼睛，重新拿起书。
书页上的公式还停留在那里，等他继续。
夏天的第二周，母亲的回信到了。
比平时晚了三天。
信封上的字跡比上次更歪斜，像是手在发抖。
他拆开信。
“克尔苏加德：
钱收到了。
我的病不碍事，你不用担心。
达拉然那边热吗？记得换衣服。”
只有三行。
他翻到背面，什么都没有。
克尔苏加德盯著这三行字看了很久。
然后把它折好，按照日期顺序，放进抽屉里。
抽屉合上，发出一声轻响。
他拿出提神药剂，倒出满满一瓶盖。
手很稳。
液体入喉。
胃部已经感觉不到灼烧了。
事到如今，桌上的空药瓶已经多到再也藏不住了。
止咳药水、提神药剂、胃药、安神药水。
最后那瓶是用来抵消提神药剂的副作用，好让他在天亮后勉强睡上两个小时。
这些药瓶在书桌一角堆成小小的一簇，玻璃瓶身在灯光下折射出各异的光泽：淡绿、
琥珀、深褐、透明。
克尔苏加德將它们大大方方地摆在书桌上，反正已经没有藏起来的必要了。
他坐在椅子上，目光落在那些瓶子上，思绪却飘向了另一件事：
他已经连续五天没能完成当天的阅读计划了。
从前只需看一遍就能记住的符文结构，现在得反覆看上两遍；
以前一眼就能理解的能量模型，如今要拆解好几次才能弄明白。
他投入的时间越来越多，真正吸收的知识却越来越少。
克尔苏加德隱约猜到，这是药剂过量的副作用。可他没有停下的资格。
因为停下就意味著承认这一切都是错的。
承认那些通宵达旦是错的，承认那些药剂是错的，承认从第一天起，他引以为傲的努力不过是一场漫长的自我欺骗。
所以他只能硬著头皮，拒绝停下。
一天深夜，克尔苏加德趴在书桌上睡著了。
微型魔法灯还亮著，照著摊开的书页和写了一半的笔记。
他做了一个梦。
梦里他站在南海镇的码头上，海风带著咸腥味。
码头上站著很多人。
父亲、母亲、艾蕾娜、教会学校的同学。
他们都愣愣地看著他。
他想走过去，但脚下的木板开始碎裂。
一块一块，掉进黑色的海水里。
他拼命往前跑，但碎裂的速度比他跑得更快。
最后一块木板断裂后，他沉沉地坠入冰冷的海水之中。
克尔苏加德猛地惊醒。
额头抵著书页，纸张被汗浸湿了一小块。
魔法灯还亮著，光晕里漂浮著细小的灰尘。
窗外，天快亮了。
他直起身，揉了揉眼睛，翻到下一页。
羽毛笔重新蘸满墨水。
手在抖。
他完全没有注意到。
克尔苏加德的变化，终究还是没能逃过安东尼达斯的注意。
那是克尔苏加德抵达达拉然的第四个月，正值盛夏。
洛丹米尔湖吹来的凉爽微风，让整座城市不至於太过炎热，不过法师们还是纷纷换上了更为透气的装束。
安东尼达斯在黑板上勾勒出一个六重回路的模型，让学徒们找出其中最薄弱的节点。
他一如既往，点了克尔苏加德的名字。
但这次的目的和第一次不太一样。
不是为了试探学徒的深浅，仅仅是因为克尔苏加德太安静了。
克尔苏加德总是坐在倒数第三排靠窗的位置，从不主动举手，可每次被点到，都能给出无懈可击的答案。
这便是安东尼达斯对他的印象：完美，精准，从不让人操心。
但那天，克尔苏加德站起来的时候，安东尼达斯注意到了一个细节。
他的手撑了一下桌面。
动作很轻，很快就收回去了。
“第三层和第五层之间的连接节点。”克尔苏加德说，声音一如既往地平稳，“能量密度超过閾值，会导致迴路震盪。”
“解决方案？”
“在两者之间插入一个缓衝符文，分流百分之十五的能量到第四层。”
“正確。”
克尔苏加德坐下了。
安东尼达斯本该就此移开视线，继续点下一个名字。但那天他没有。
他看见克尔苏加德坐下之后，手指在桌面上微微蜷缩了一下，然后鬆开，又蜷缩了一下。
也就在这时候，安东尼达斯才真正看清自己学徒的脸。
欢骨的轮廓比四个月前清晰了太多。
眼下的青黑从某个角度看去，像是被人用淡墨涂抹了两笔。
安东尼达斯在心底嘆了一口气，没有多说什么，转而继续讲课。
傍晚时分，晚餐刚过，安东尼达斯便將克尔苏加德叫到了自己的书房。
夕阳透过落地窗漫进来，將满架书脊晕染成深浅错落的暖橙色。
克尔苏加德推门而入时，安东尼达斯正坐在书桌后，埋首批改文件。
“坐。”他开口道。
克尔苏加德在书桌对面的椅子上坐下。
椅面坚硬，靠背笔直和他第一次踏入这间书房时坐的那把，一模一样。
足足五秒后，安东尼达斯才抬起头，目光落在自己的学徒身上。
“你最近瘦了不少。”他说。
克尔苏加德的眼睛眨了一下。“研究比较忙。”
“在忙什么？”
“迴路稳定性。上次课上的那个模型，我在尝试进一步优化。”
安东尼达斯点了点头，走到书桌旁，拿起一本薄薄的册子。
“这是我十八岁时写的。”他將册子递给克尔苏加德，“关於迴路震盪的早期研究。”
克尔苏加德接过来，翻开第一页。
纸页泛著旧黄，墨水早已褪成浅褐色。
字跡工整却带著用力的痕跡，每个字母的收笔处都有浅浅的划痕，那是当年羽毛笔按压过重留下的印记。
“我自小在达拉然长大，”安东尼达斯的声音缓缓沉了下去，“和你一样，在这个年纪，感受到了来自其他天才的压力。”
“当时的选择也和你差不多，急於向所有人证明自己。”
克尔苏加德翻页的手指猛地顿住。
“我每天只睡三个小时。”安东尼达斯继续道，“靠奥术智慧驱散困意，凭专注力强行压下杂念。可即便如此，我依然觉得时间不够用，永远都不够用。”
窗外的夕阳又往下沉了沉，书房里的影子被拉得更长了些。
“半年时间，我瘦了足足十五斤。图书馆的管理员都开始习惯在闭馆时把我从书架间拖出来。”
“我的导师—你可別告诉他—什么都不知道。因为在他面前，我永远是那个无懈可击的完美学徒。”
他停下话头，自光沉沉地看著克尔苏加德。
“直到有一次，我在刻录符文时，手指突然不受控制地颤抖起来，连握著的刻刀都险些脱手。”
安东尼达斯缓缓抬起自己的右手，指节分明的手掌在昏光里微微晃动。
“那是我做过无数次的符文，既不是法力透支，也不是手法有误。只是————身体像是突然背叛了我，再也不听使唤。”
“我那时候才猛然意识到，自己到底把自己逼到了何等绝境。”
他放下手。
“后来呢？”克尔苏加德问。这是他进门后第一次主动开口。
“后来我好了。”安东尼达斯说，“不是因为任何人帮我，是因为我撞上了一堵墙。”
他停顿了一下。
“一堵名为“创新”的墙。”
夕阳照在他的侧脸上，把皱纹的沟壑照得很深。
“我发现，当我把自己逼到极限的时候，我可以完美地復现一切已知的公式。”
“但我创造不出任何新东西。那些真正需要灵感的研究————那些需要你在放鬆状態下，让大脑自由联想的东西，我全都做不到。”
“我的创造力，被我自己的意志力杀死了。
书房里很安静。窗外远远传来学徒们收课后的谈笑声，隔著玻璃，像是另一个世界的声音。
“后来我开始强迫自己休息。每天至少睡六个小时，每周至少有一个下午不碰任何书本。”
“起初很难，像戒断反应。但慢慢地，那些被我压制的灵感开始回来了。”
安东尼达斯看著克尔苏加德。
“我告诉你这些，不是为了说教。只是想让你知道”
他停顿了一息。
“我看得见你。因为我曾经是你。”
夕阳终於沉到了窗沿以下。书房里的光线从橙色变成灰蓝。
克尔苏加德坐在椅子里，手里还捧著那本泛黄的册子。
沉默拉得很长。然后他开口了。
“您后来————是怎么做到的？”
安东尼达斯等他说下去。
“放鬆。”克尔苏加德吐出这两个字，像是从牙缝里挤出来的。
这词从他嘴里说出来，实在稀奇，“我————不知道该怎么做。”
安东尼达斯看著自己的学徒。
克尔苏加德说这句话的时候，脸上很真诚。
他真的不知道该怎么放鬆。
在南海镇时，他学累了还能去看看艾蕾娜，可到了达拉然，连这点喘息的机会都被剥夺了。
日子里只剩下学习，以及比学习更拼命的学习。
安东尼达斯沉默了很久。
然后他站起来，走到书架前，从最底层抽出一本书。
封面是深蓝色的布面，边角磨得发白，显然被翻阅过很多次。
“《洛丹伦猫图鑑》。”他把书放在克尔苏加德面前，“这里没有什么知识，只是图鑑。”
克尔苏加德盯著那本书，手指蜷缩了一下，却没有伸出去。
“我年轻的时候，”安东尼达斯的声音放得很柔，“每当脑子像生了锈的齿轮转不动时，就会翻开这本书。”
“不需要费神思考，就只是————感受。”
他顿了顿。
“对学习没有任何用处。但能让脑子换一种运转方式。”
克尔苏加德接过那本书。封面的布面触感粗糙，书页边缘的镀金已经斑驳。
“不用还。”安东尼达斯说，“我已经看完了。”
克尔苏加德把书抱在怀里，站起来。
“谢谢您。”
“去吧。”
他走到门口的时候，安东尼达斯又叫住了他。
“克尔苏加德。”
他回过头。
安东尼达斯站在暮色中，身形被窗框切割成一个高大的剪影。
“说了这么多，我只想让你明白，你不是一个人。”
克尔苏加德没有回答。
门轻轻合上了。
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