短短一天时间,雨果就完成了对监牢基地的大清洗。
    在缝合机仆大军的火力下,本地镰刀虫根本无从抵抗,包括所有虫卵在內,所有虫族痕跡遭到清除,唯一留下的几只活体镰刀虫也被监禁起来,作为分析样本,用以各项试验。
    確保基地安全后,雨果大手一挥,分出三支斥候小队,暂时离开基地,前往外部探索,採集样本。
    他需要知道这颗星球的质量、地表温度、自转与公转周期,再估算它的体积和相对位置,他需要这颗星球的全部信息,越详细越好。
    想要在全新而陌生的地方生存,这些常识是必不可少的。
    除此之外,斥候小队的另一个任务,便是绘製地图。
    星球表面是否存在新鲜的水源?基地坠落地点周边是否存在稀有金属?
    虫族聚集地位於地表还是地底?它们是否拥有类文明的完整体系,亦或者只是凭本能生存的本地生物?
    很多问题亟待解决。
    这也是为什么雨果愿意分出三支小队,消耗近50%的机仆有生力量对外探索,对他来说,儘快探明周遭情况比任何事情都要重要。
    为此,雨果特意为其中一支主力探索小队的队长【命名】
    “从今天起,你就是【德古拉】”
    雨果看著面前单膝跪地,拥有欧洲女性面孔,留著一头长髮的女性外表缝合机仆,低声说道:“你的职责是率队探索基地周围环境,並绘製详细地图,拥有整支小队的最高指挥权,在探索途中,除重要事项必须匯报以外,其他事务你都可以亲自处理。”
    机仆德古拉闻言急忙低头,倍感荣幸地回答:“遵命,主人。”
    “叫我局长。”雨果微微一笑,“记住了,德古拉,你和它们不一样。”
    “局长。”
    机仆德古拉才刚出生不到八个小时,不明白改变称谓的意义,只是轻声呢喃著这个称呼。
    片刻后,机仆德古拉眼底闪过一丝瞭然,沉声开口:“遵命,局长大人。”
    “这就对了。”
    雨果笑得很满意:“好了,去吧,去执行你的任务……我相信你这次不会再搞砸的。”
    机仆德古拉微微頷首,端起武器,走出基地指挥室。
    直到指挥室大门在背后关闭,机仆德古拉才后知后觉地反应过来。
    什么叫“再”搞砸?
    我以前搞砸过吗?
    机仆德古拉心中生出疑惑,但並未多想,转身消失在走廊尽头。
    雨果目送著机仆德古拉远去,眼神微凝,似乎想到些不好的过往。
    正值此时,一道柔和的声音从旁传来。
    机仆美狄亚有些好奇地打量著雨果的侧脸,“主人,你为什么要让这孩子称你为……局长?”
    雨果笑了笑,“因为我们是一个组织。”
    “组织?”
    “组织需要一个名字来定义我们的存在。”雨果嗓音平静,语气理所当然,“当我们完成对这颗星球的探索,当我们征服了这颗野蛮的异星,当我们成为这颗星球唯一且绝对的智慧生物时,我们要做的事情,就和那些歷史上辉煌闪耀的帝国一样——都需要一个响亮的名字来宣称自己。”
    机仆美狄亚的机械眼球呜呜转动起来,汇编出震惊的神色,“您已经想得这么远了?”
    旁边的机仆陆玲冷不丁冒出一句:“我以为我们的目的,就只是先想办法活下来。”
    雨果不紧不慢道:“征服是生存的前置条件。”
    “那些虫子野蛮而粗暴,只有彻底的征服和剿灭才能確保我们的生存地位,然后,我们必须驯服脚下的这颗行星,否则任何未知的地质灾害隨时都可能要了我们的命。”
    “探索、征服、管理,这就是我们未来数十年、数百年乃至数千年都要坚持的事情。”
    机仆陆玲和机仆美狄亚静静听著,对视一眼。
    机仆陆玲问道:“那我们的组织叫什么名字?”
    面对这个问题,雨果眼神微凝,嘴角微微上扬。
    “异星管理局。”
    他轻轻摩挲《现实之书》的封面,语气感慨:“这就是我们的名字,一个註定会成为这颗星球最辉煌帝国的名字。”
    ……
    牢房基地坠落地后的第四天,异星管理局正式成立。
    同一天夜晚,一场浩浩荡荡的探索任务正式开始。
    探索队长【王小斌】、【德古拉】、【华生】分別带领三支精锐缝合机仆部队,出发离开基地,前往四周进行细致探索。
    其中,机仆王小斌带领的部队主要负责探索地形,绘製周边地图,进行天文观测以確定星球常数。
    机仆华生则负责探索並寻找可用的稀有金属和各类资源,职责偏向探索收集食物和材料。
    机仆德古拉的任务最重,她需要带队深入地底,寻找並清剿附近的虫族巢穴。
    这也是为什么机仆德古拉属下的缝合机仆数量最多,精锐最强,因为他们执行的是最危险最容易导致机体报废的任务。
    事实证明,雨果的判断没错。
    探索任务正式执行后的第七个小时。
    机仆德古拉及其探索队员在地下125米处,发现了一串密集复杂的通道。
    通道大约有10米宽,呈標准圆形,墙壁表面堆满均匀的褶皱,四周像是遭到巨大的力量挤压,土质明显比其他区域更紧,仿佛一条条错综复杂的地下轨道,互相串联起来。
    “简直就像巨大的蠕虫钻出来的。”
    机仆德古拉低声呢喃著,按下太阳穴的快门,拍下照片记录,立刻传回基地。
    就在这时,她听见一名机仆队员在呼唤自己,急忙赶了过去。
    然后,她就在墙壁和地面发现了一些淡蓝色的粘稠体液。
    机仆德古拉神色一怔,她记得那些镰刀虫的体液是浓绿色的。
    “难道这颗星球上还有其他的虫类?!”
    机仆德古拉心下一惊,急忙完成样本收集,拍照记录,传回基地的同时,快速而熟练地端起枪,进入戒备姿態。
    “收紧队形,继续前进。”
    机仆德古拉额头淌下一滴机油,目光望向通道远方,“都给我打起十二分警惕,时刻准备和敌人交战。”
    身后的精锐缝合机仆们:“是!队长!”
    机仆德古拉深吸口气,带领队员顺著通道,一步步向前推移。
    这条通道比想像中要长得多。
    即便是以探索部队的脚程,沿通道前进大约四个小时后,仍然没有看见尽头。
    一名精锐机仆始终在记录步数和距离,在前进到第六个小时的时候,终於忍不住站了出来,开口劝说:
    “队长,我们已经走了很远了。”她掏出自己的行进记录仪,上面清晰地写著一串触目惊心的数字,“我们已经行进了260km,这个距离是不是有点……”
    机仆德古拉头也不回,只是问道,“你们的能源还充足吗?”
    缝合机仆们齐齐点头,回答的能源余量基本都在80%左右。
    “那就继续。”机仆德古拉淡淡地开口,脑海中浮现出雨果的身影,“主人……局长给我们下达的命令是探索虫族巢穴,现在既然找到了线索,怎么可能在这里打道回府?”
    “而且局长说过,他可不希望我把事情搞砸。”
    “继续前进!”
    说完,机仆德古拉甚至还加快了脚下的步伐。
    缝合机仆部队成员面面相覷,迟疑片刻后,各自咬紧牙关,跟了上去。
    而就在探索任务执行到第九个小时的时候,它们终於发现了一些东西。
    那是一具尸体。
    一具巨大蠕虫的尸体。
    它拥有庞硕巨大的体格,像一团乳白色的肥肉,横亘在通道內部。
    表皮均匀的褶皱证明了它正是那些通道的开路者,但令人疑惑的是,它此时已经死了有段时间,尸体像是遭到巨力衝击,从內部炸开,无数血肉迸溅出来,墙壁溅满淡蓝色的体液,上面已经变质滋生出一些毛状细菌,不断散发出血肉腐烂的气味。
    幸好机仆可以无视这些对生物体来说难闻至极的味道,进而迈步上前,观察这具明显“异常”的尸体。
    “它是被……打死的?”
    机仆德古拉环顾四周,得出了这个震惊的结论。
    蠕虫身上没有镰刀切割的痕跡,说明它不是死於那些镰刀虫,反倒是明显的动量衝击痕跡引起了机仆德古拉的注意。
    想要杀死这只巨物可不容易。
    它能在地下125米乃至更深的地方自由穿梭,硬生生挤出一条通道,足以证明它的肉体强度不低。
    能把它活生生打死的,那得是怎样的怪力?
    机仆德古拉飞速思考著,心里越来越没底,却还是遵从命令,收集蛆虫尸体样本后,带领一眾小队成员继续向前。
    它们越是深入通道,路上遇见的尸体就越多。
    起初都是死状相似的蠕虫尸体,数量从零零散散的两三只到堆积成山,以至於机仆探索部队不得不选择绕路,从尸体较少的通道前进。
    然后它们又遇见大量镰刀虫的尸体,这些虫子死得更惨——它们显然不具备蠕虫那样强大的肉体强度,死亡现场支离破碎,连一块完整的甲壳都找不到,乍看起来像是被一辆在通道中高速行进的超速火车直接撞成了碎片。
    而就在进入某条通道后,前方突然传来异常的响动!
    “有动静!”
    机仆德古拉突然警觉起来,端起枪,紧张地望向前方。
    那是一阵风。
    这阵风从通道远方传来,同时伴隨有清晰的震响,宛如从遥远天边传来的惊雷。
    机仆德古拉马上反应过来:“是战斗现场?”
    她大概能猜得到,杀死这些蠕虫和镰刀虫的东西,恐怕就在前面!
    其他精锐队员和她的想法一致,但一时间脸上浮现出难色,各自对视时都能看见对方眼底的那片惊慌。
    一片沉默之中,有人战战兢兢地问道:“队长,还要继续吗?”
    机仆德古拉没有回答,她的机械心臟从刚才开始就在超频运转,这会儿已经过热,几乎快要从嗓子眼里跳出来。
    可是一想起雨果老爷子,机仆德古拉的眼神就坚定起来。
    “继续。”
    她用力握紧枪托,压低重心,摆好姿势,缓慢而沉重地向前推进。
    精锐部队成员见状只得怀揣著忐忑不安的心情,陆续跟上。
    穿过尸体遍布的通道,机仆德古拉和她的部队成员终於抵达了通道的尽头。
    那是一片堪称宏伟的巢穴。
    整个巢穴建立在一片被特意开凿出来的巨型空洞中,空洞內部到处都是林立的球状房屋,从大小来看像是那些镰刀虫的住所;大片大片莹白的虫卵聚集在一片黄色浓液水池中,微微地蠕动颤抖著,仿佛幼虫隨时都可能破壳而出;一条条白色的柱状物从巢穴上方悬掛下来,末端掛著的正是那些巨大蠕虫,它们平时就保持悬掛姿態休息,需要移动时才会从天花板上离开。
    机仆德古拉大受震撼。
    因为她从巢穴的布局中看到了经验主义的规整,这片巢穴布局绝不是独立形成,必然成批存在——换而言之,类似的巢穴在这颗星球上恐怕存在数千、数万或者更多的数量,这对於雨果的异星管理局计划来说,绝对是个巨大的威胁!
    但是她根本来不及思考更多,思维就被更大的震撼裹挟。
    那是一只体长近百米的,如蜈蚣般的多足巨虫。
    它如同哥斯拉在人类城市中肆意破坏般,无情地捣毁著巢穴中的一切。
    它隨意一甩就將数百座球状住所拍成稀烂的泥土,腹足如尖刀般挑起那些虫卵,接著侧面甲壳掀开,將它们作为战利品,保存进甲壳里的腔室,而面对那些一拥而上的蠕虫和镰刀虫时,它就扭动身体,便將它们全部拍飞碾碎。
    机仆德古拉愣在原地。
    一想到未来自己可能要跟这样的生物交战,机仆德古拉就觉得这无异於让一只纸青蛙对战航母战列舰——前者的最强攻击是轻轻按压后会跳起来蹦到对面脸上,后者的最强攻击则是tmd406毫米口径主炮!
    逻辑元件不知道为什么开始想一些乱七八糟的比喻,下一秒,她突然注意到一件事。
    虽然百米多足巨虫看似所向披靡,但它的举止动作並不悠閒,反而有些紧张,甚至有些……害怕?
    镰刀虫和蠕虫对它来说只是食物,既然如此,它到底在害怕什么?
    脑海中浮现出这个问题的瞬间,答案就浮出水面。
    一道不起眼的小黑点从远处的蠕道里出现。
    机仆德古拉定睛一看,发现那似乎是一道人型生物的影子。
    正当她怀疑对方是不是某个不要命的机仆部队成员时,这道影子纵身跃起几十米高,在半空中右胳膊向后抡转蓄力。
    百米多足巨虫察觉到危险,猛然回头,却已经来不及。
    一发惊雷般的铁拳轰砸上去,当场將这条百米多足巨虫的头部打成血雾。
    机仆德古拉:“?????”